黑暗。
浓稠如墨汁，厚重如裹尸布的黑暗，从四面八方挤压过来，吞噬了光线，吞噬了声音，吞噬了方向，只剩下冰冷潮湿的雾气和脚下泥泞崎岖的触感。林青玄站在回魂桥对岸，那盏白纸灯笼在他指尖熄灭的瞬间，仿佛最后一点与“人间”的微弱联系也被掐断了。阿芷留下的铜铃声早已消散在来时的浓雾里，连余韵都被这死寂的山林吞吃干净。
他成了这无边黑暗与迷雾中，唯一还在移动的活物——如果他现在这副样子还算“活物”的话。
左腿膝盖上方，胡婆婆那黑膏药糊住的地方，传来持续而深沉的麻木与钝痛，像是一块冰冷的铁锈蚀进了骨头里。银灰色的纹理被药力暂时封在下方，但皮肤下那种细微的、仿佛有活物在蠕动的异样感，并未消失。厌胜钱和遮尸布摘下后，那种刻意伪装出的“死气”消散了，取而代之的是他自身虚弱混乱的气息，以及伤口处无法完全掩盖的、镜墟污染特有的冰冷微光。
他紧握着用布条缠裹的煞刀，刀柄粗糙的木纹硌着手心，带来一丝微不足道的真实感。体内那点微光如同风中的烛火，虚弱却顽固地燃烧着，勉强驱散着无孔不入的阴寒和深入骨髓的疲惫。他不能停，必须走。胡婆婆说，往前走三里，或许有路，有村子。
三里，在平地上不算远。但在这伸手不见五指、脚下深浅不知的山林浓雾中，每一步都如同在黑暗的海洋里盲目前行。
他只能依靠模糊的方向感，和脚下地形的起伏，朝着阿芷所指的大致方位，深一脚浅一脚地挪动。浓雾包裹着他，能见度不足三步。耳边只有自己粗重艰难的喘息，以及偶尔踩断枯枝、踏入泥水的声响。山林本该有的虫鸣鸟叫、甚至风声，在这里一概没有。绝对的寂静，反而滋生出更多无形无质的恐惧——仿佛有无数的眼睛，正透过浓雾，沉默地注视着这个闯入的不速之客。
走了不知多久，也许只有半里，却感觉像跋涉了整夜。左腿的负担越来越重，每一次抬起都牵扯着麻木区域边缘的肌肉，带来撕裂般的痛楚。身体的热量在不断流失，湿冷的雾气浸透了单薄的衣衫，寒意如针，刺入骨髓。失血、剧斗、接连的逃亡，早已透支了他所有的体力，仅凭一股不甘就此倒下的意志强撑着。
就在他感到意识开始有些涣散，步伐越来越踉跄的时候，前方浓雾的深处，忽然出现了一点极其微弱的光。
不是阿芷灯笼那种昏黄温暖的光，也不是镜墟那种冰冷诡异的光。那是一点暗红色的、仿佛随时会熄灭的、如同炭火余烬般的光点，在浓雾中若隐若现。
光？有人？
林青玄精神猛地一振，一股混杂着希望与警惕的情绪涌上心头。他立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体隐藏在路边一棵扭曲老树的阴影后，凝神望去。
光点稳定地亮着，没有移动。看高度，像是挂在屋檐下的灯笼，或是窗内的油灯。有光，就可能有建筑，有人烟。
但为什么是暗红色？在这种地方，怎么会有人点灯？是猎户？还是……别的什么？
他想起胡婆婆的话，过了桥，翻过山，可能有村子。难道自己已经快到村子了？可这光点看起来并不远。
犹豫了片刻，对温暖和安全的渴望，以及对现状的绝望，最终压过了疑虑。他必须过去看看。无论是人是鬼，总比困死在这迷雾山林里强。
他调整了一下呼吸，尽量放轻脚步，忍着左腿的剧痛，朝着那点暗红色的微光，小心翼翼地靠了过去。
随着距离拉近，雾气似乎淡了一些。他渐渐看清，那光点并非单独一个，而是好几个，稀疏地分布在前方。光点下方，隐约可见低矮错落的屋顶轮廓，黑色的瓦片，倾斜的屋脊，还有几堵斑驳的土墙。
果然是个村子。
只是，这村子静得可怕。没有狗吠，没有人声，甚至连灯火应有的、那种象征生命活动的“生气”都感觉不到。只有那几盏暗红色的灯笼或油灯，在浓雾中静静燃烧，像一只只窥视黑暗的、疲惫而诡异的眼睛。
林青玄走到村口。那里立着一根歪斜的木杆，杆子上挂着一块早已腐朽破烂的木牌，字迹模糊难辨，只能依稀看出一个“村”字。村口的路是土路，坑洼不平，积着浑浊的泥水。路两旁是几栋低矮的土坯房，门窗紧闭，黑洞洞的，有的连门板都掉了半扇，像张开的、无声呐喊的嘴。
他站在村口，一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬上来。这个村子，散发着一种比傩镇更加深沉、更加……“正常”的破败感。傩镇是诡异的、扭曲的，充满了超自然的污染和疯狂。而这个村子，却是一种纯粹的、被时光和荒弃彻底吞噬的死寂，像是已经死去了很多年，连鬼魂都懒得在此徘徊。
那几盏暗红色的光，是从村子深处传来的。林青玄犹豫了一下，还是迈步走进了村子。
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土路很窄，两旁房屋的阴影