王皮匠苦笑一声，在江眠对面的一个小木墩上坐下，掏出旱烟袋，慢吞吞地装上烟丝，就着油灯点燃，深深吸了一口，辛辣的烟雾在昏黄的光线中弥漫。
“骂吧，该骂。”他吐着烟圈，眼神有些飘忽，“在这鬼地方，想活，想稍微活得像个‘人’样，不混蛋点，不狡猾点，早八百年就变成缸里的‘料’，或者墙上挂的‘皮’了。”
“你想说什么？”江眠终于传递出一丝虚弱的意念。
“我想说，”王皮匠抬眼看她，烟雾后的眼神锐利了些，“你身上那点‘灰’，是祸根，也是……或许是一线生机。班主和红姑她们，看到的只是‘灰’本身的价值和危险。但我老王头，在这‘渍皮坊’跟各种各样的‘皮’、‘魂’、‘秽物’打了大半辈子交道，看到的……或许多一点。”
他凑近些，压低声音：“你那‘灰’，不是死物。它在‘睡’，但没‘死’。它在……等。等一个合适的机会，或者……一个合适的‘共鸣’。班主体内那个‘新角儿’，他身上的‘错误火性’，还有你自个儿心里那股子又疯又倔的劲头，都是可能‘吵醒’它的东西。一旦‘吵醒’了，在班主那个大‘拼盘’里面闹起来……嘿，那乐子可就大了。”
江眠心中一动：“你是说……”
“我什么也没说。”王皮匠立刻打断，又吸了口烟，“班主的决定，没人能改。你进去，是定局。但在进去之前，把这‘灰’剥离出来，未必是坏事——对你，对那个‘新角儿’，甚至……对老头子我，可能都不是坏事。”
“你想怎么剥离？”江眠警惕。
“寻常法子，刮、削、炼，都不成。那‘灰’已经跟你最深的意识缠在一块了，硬来，会伤你根本，也可能刺激它提前‘醒’。”王皮匠敲了敲烟杆，“得用‘骗’的，用‘换’的。”
他从怀里摸索了一阵，掏出一个小布包。打开，里面是几样东西：一小块暗红色的、仿佛干涸血块的胶状物；一撮灰白色的、像是骨灰的粉末；还有一根细长的、半透明的、仿佛某种昆虫尾针的黑色尖刺。
“这是‘替身秽’，‘枉死灰’，和‘引魂针’。”王皮匠一一指给江眠看，“‘替身秽’是从那些演替死鬼的皮影上刮下来的残渣，带着强烈的‘顶替’意念。‘枉死灰’是从‘哭坟岗’深处采集的、未得超度的怨魂余烬，充满不甘与迷茫。‘引魂针’……是一种喜欢寄居在将散未散魂魄里的‘阴线虫’的尾刺，能引导魂力转移。”
他将三样东西小心地混合在一个小陶钵里，又从另一个缸里舀了点粘稠的、散发着清苦药味的液体倒入，用一根骨杵缓缓研磨。很快，钵里形成了一小团暗红发黑、不断微微蠕动、散发着不祥气息的泥状物。
“用这个，在你脚踝‘灰’的旁边，再造一个‘假秽点’。”王皮匠解释道，“‘引魂针’会模拟你那‘灰’的微弱波动，‘替身秽’和‘枉死灰’提供类似‘错误’与‘不甘’的气息。然后，我用特殊的‘离魂手’法，配合咒诀，将你脚踝处那点真‘灰’的活性，暂时‘诱导’到这个‘假秽点’上，完成剥离的假象。真‘灰’的本体会因此进入更深层的‘沉睡’，蛰伏在你体内更隐蔽的地方，除非遇到极其强烈的、同源且特定的刺激，否则不会醒来。”
他看向江眠：“这样一来，红姑和班主检查时，只会看到这个被剥离出来的、蕴含‘错误回响’的‘假秽点’，认为隐患已除。而你，保住了那点‘灰’的真正根子，也许……关键时候能用上。当然，‘假秽点’我得上交，这玩意儿对我来说，也是难得的研究材料。”
计划听起来匪夷所思，风险极大。但江眠没有选择。不这么做，立刻就要被送入班主体内，那灰色光尘可能被直接炼化或引发灾难，而她自己则万劫不复。
“我……凭什么信你？”江眠盯着他。
王皮匠叹了口气：“你可以不信。那我现在就把你交给红姑，或者直接按班主说的，把你扔进‘点化厅’。对我来说，无非是少了一点可能的研究材料，多了一点麻烦。但对你……”他摇摇头，“信我，有一线渺茫生机，还能给班主那边埋个不知道会不会炸的雷。不信我，十死无生。丫头，这地方，赌的就是那一点‘可能’。”
油灯的火苗跳跃着，映着王皮匠皱纹深刻的脸，和江眠虚幻却执拗的眼。
良久。
“……动手吧。”江眠闭上了眼睛。
王皮匠不再多言。他示意江眠伸出虚幻的“脚踝”。然后，他拿起那根“引魂针”，蘸取了一点陶钵里的暗红泥状物，口中开始念诵起低沉、古怪、音节拗口的咒文。那咒文不像官话，也不像任何已知的方言，带着浓重的、原始巫祝般的韵律和煞气。
随着咒文响起，他手中的“引魂针”尖端亮起一点幽幽的绿光。他手腕极稳，将针尖轻轻刺入江眠脚踝旁边一点的位置——不是那几点灰色光尘所在，而是紧邻着它们。
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江眠感到一阵细微的、