“磐……镇黯于此……心藏九窍……需集齐九钥……”信息断断续续，却指向明确——创世神“磐”（盘）的部分遗骸镇压在此，其核心“磐心”被九重封印保护，需要集齐九把钥匙才能开启。
这“九钥”会是什么？林荒若有所思。他手中沙晶玉髓传来的温润触感，让他心中微动——或许，这玉髓本身便是线索之一。
阶梯似乎无穷无尽。越往下，空气越发潮湿阴冷，带着陈腐的气息。石壁逐渐从粗糙变得光滑，甚至出现了人工打磨的痕迹。地面也开始出现残破的石板，上面刻着更加复杂的花纹。
一个时辰后，阶梯终于到了尽头。
前方豁然开朗。
那是一座巨大的地下殿堂，穹顶高约十丈，由十六根粗大的石柱支撑。石柱上雕刻着沙漠风格的图腾——太阳、沙暴、骆驼、以及一种人身蝎尾的神只形象。殿堂两侧墙壁上，排列着数十尊石像，皆是披甲持矛的武士，虽已斑驳，却仍带着肃杀之气。
殿堂尽头，是一座三层的石制祭坛。祭坛最高处，供奉着一尊盘膝而坐的神像。神像面容模糊，双手交叠于腹前，掌心向上，似乎原本托着什么东西，如今却空空如也。
整个殿堂弥漫着古老而庄严的气息，却也透着一股挥之不去的死寂。
林荒踏入殿堂，脚步声在空旷中回响。
他目光扫过，立刻发现了异常——殿堂地面，散落着一些新鲜的血迹。血迹不多，从入口处延伸向殿堂左侧的一条通道。
“有人先一步进来了。”林荒眼神微凝，“不是哈桑和墨尘，血迹在他们下来之前就有了。”
看来，这座遗迹并非只有他们一批访客。
林荒没有立刻追踪血迹，而是先走向祭坛。祭坛前的石板上，刻着一圈圈复杂的纹路，纹路中央有九个凹陷的孔洞，孔洞形状各异——有方形、圆形、三角形、月牙形……
“九钥之孔。”林荒确认了猜测。
他取出沙晶玉髓，对比那些孔洞，发现没有一个能匹配。玉髓并非钥匙本身，那它在这里扮演什么角色？
林荒将玉髓贴近孔洞，尝试注入混沌之力。玉髓微微发亮，表面的液态光泽流转加速，但祭坛毫无反应。
“不对。”林荒收起玉髓，目光落在神像空置的双掌上。缺失的部分，恐怕才是关键。
他转身，走向左侧那条通道。既然有人先进来了，那不妨先去看看情况。
通道比想象中更长，也更加复杂。沿途出现了许多岔路，有些通往储藏室，里面堆满了腐朽的陶罐和锈蚀的兵器；有些通往起居室，石床石桌尚在，却积了厚厚的灰尘。
林荒循着血迹，选择了一条向下的岔路。
血迹越来越密集，空气中开始弥漫淡淡的血腥味。转过一个拐角，眼前景象让林荒停下了脚步。
那是一间石室，约三丈见方。石室中央倒着三具尸体，皆穿着统一的黑色劲装，胸口绣着一个金色的沙漏图案。尸体死状凄惨——一人被利刃穿心，一人脖颈扭曲，第三人则浑身焦黑，仿佛被烈焰灼烧过。
从尸体僵硬程度看，死亡时间不超过六个时辰。
林荒蹲下身检查。穿心者的伤口平滑，是一击致命；脖颈扭曲者颈椎完全碎裂，是被巨力拧断；焦黑者身上残留着微弱的火系法则波动，但并非自然火焰，而是一种阴冷的、带着腐蚀性的异火。
“三种不同的死法，三种不同的攻击方式。”林荒皱眉，“不是内讧，是遭遇了三种不同的敌人，或者……一个擅长多种攻击手段的敌人。”
他翻查尸体，找到几块身份令牌。令牌正面是沙漏图案，背面刻着文字——“时之砂”。
一个组织的名字。
林荒记下，继续搜寻。在焦黑尸体腰间，他发现了一个皮质口袋。口袋已被烧穿大半，但里面一枚半个巴掌大小的青铜圆盘却完好无损。
圆盘正面刻着复杂的星图，背面则是一行小字：“辰时三刻，星位正东，门开一隙。”
“星盘？指引？”林荒将圆盘收起，起身准备离开。
就在这时，石室入口处传来急促的脚步声。
林荒身形一闪，隐入角落的阴影中，混沌之力覆盖全身，气息与阴影融为一体。
两道身影冲进石室，正是哈桑和墨尘。
看到地上的三具尸体，两人都是一愣。
“时之砂的人！”哈桑脸色难看，“他们也盯上这里了？”
墨尘蹲下检查尸体，目光闪烁：“死法不同，但死亡时间相近。应该是遭遇了遗迹的守护者，或者……别的什么。”
他站起身，环顾石室：“林七不在这里。血迹到此为止，他要么死了，要么继续深入了。”