没有烛火，只有四壁镶嵌的幽萤石发出冷冰冰的、苍白的光芒，映得他脸上那道疤痕如同蛰伏的毒蛇。他盘坐在一方寒玉蒲团上，面前悬浮着那枚墨玉扳指。扳指缓缓旋转，内圈那道幽冥裂隙状的刻痕，在幽光下泛着极其微弱的、不祥的暗红色泽，仿佛有粘稠的血液在其中缓慢流淌。
他在修炼，或者说，在试图压制。
自从宗主那一声直接在识海响起的传音后，他心绪便难以真正平静。那道疤痕下的旧伤，连同深种的心魔，蠢蠢欲动，如同嗅到腐肉的鬣狗。他知道，这是压力，也是某种……呼唤。
他必须更快。必须在木清源，甚至在宗主亲自介入前，拿出足以证明自己能力、稳固自身地位的东西。天刑峰副座？不，他盯着的是那个“正”字，是那座代表刑堂至高权柄、已空悬三十载的“天刑殿”主位！为此，他暗中经营，甚至不惜接触一些禁忌的线索，寻找可以借用的“力量”……
扳指旋转的速度忽然滞涩了一瞬。刑厉猛地睁眼，眼中血丝隐现。他死死盯住扳指内侧，那道刻痕的颜色，似乎比刚才更深了一分，而且……传来一丝极其微弱、却绝不该存在的温热感！
与此同时，他留在殿外、用以接收甲组暗卫紧急传讯的那枚“子母同心符”中的“子符”，突然无风自动，剧烈震颤起来，发出低沉的嗡鸣！
“嗯？”刑厉眉头一拧，瞬间将扳指的异样暂且压下，伸手一招，子符飞入掌心。一道急促、甚至带着一丝不易察觉惊惶的神念传入他识海：
“禀副座！丙七、丙九于一个时辰前循例巡查山门西南外围，包括三生谷方向隘口。半刻前，两人魂灯……同时急剧黯淡，濒临熄灭！最后传回的定位碎片显示……在三生谷深处，阴涧附近！值守弟子已报，是否立刻派人……”
刑厉霍然起身，周身寒气迸发，静室内温度骤降，幽萤石的光芒都为之扭曲。他脸上疤痕殷红如血，狞笑着，眼中却无半分笑意，只有冰冷的怒火与一种近乎残酷的清醒。
“三生谷……阴涧……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。白天木清源才传讯提及此地异常，晚上他天刑峰巡查弟子就在那里出事，魂灯将灭！巧合？天底下哪有这般巧合！
这是挑衅！是栽赃！是把他刑厉，把他天刑峰架在火上烤！
“立刻！”刑厉声音低沉如闷雷，“着甲组第一、第三小队，由赵罡亲自带队，以最快速度赶往三生谷阴涧！封锁现场，方圆十里，许进不许出！给我一寸一寸地搜！任何蛛丝马迹都不许放过！另，调乙组暗卫，即刻秘密控制丙七、丙九在宗内的所有关系人，查他们近日行踪、接触、心神状态，有无异常！封锁消息，在查明前，不得泄露两人具体情形，只说出任务未归！”
“是！”子符那端传来凛然应诺。
传讯中断。刑厉站在原地，胸膛微微起伏，眼中寒光闪烁不定。他缓缓抬起右手，那枚墨玉扳指不知何时已套回拇指，那丝温热感仍未完全褪去，甚至……在接到弟子出事的消息后，似乎更清晰了一点。
“幽冥裂隙……”他摩挲着扳指，指节用力到发白。这扳指，是三年前他秘密处理一桩牵扯到境外某个地下坊市的棘手案件时，从一名垂死的、身份诡异的散修身上所得。散修临死前癫狂嘶吼着“幽冥重开……祭品……钥匙……”之类的呓语。扳指材质特殊，内蕴一丝极淡的阴冥古意，似乎与某些失落传承有关，他暗自研究，发现其对阴邪气息有微弱感应，甚至能在他心魔躁动时稍加安抚，便一直留在身边。
此刻，扳指的异动，弟子出事的地点，木清源的警告，黑袍势力的算计……无数线索在他脑中疯狂碰撞、勾连。
“想嫁祸于我？想借我的手搅乱宗门？”刑厉嘴角扯出一个冰冷刺骨的弧度，“好，很好。那便看看，是谁的手段更硬，谁的骨头更韧！”
他身影一晃，已消失在静室中。下一刻，黑铁大殿主座之上，刑厉的身影巍然出现，煞气凛然。
“传令！”他声音响彻大殿，“天刑峰进入一级戒备，所有外出巡查任务暂停，轮休者即刻归位。启动‘铁律’预案，没有我的手令，任何人不得擅离峰头，亦不得随意传讯出入！违者，以叛宗论处！”
整个天刑峰，瞬间如同庞大的战争机器，轰然运转起来，散发出令人窒息的肃杀与压抑。而这一切的源头——三生谷，此刻正被更深的夜色与迷雾笼罩，等待着第一缕血腥的晨光，与随之而来的狂风暴雨。
谷涧亡魂
三生谷，阴涧入口。
天刑峰甲组第一、第三小队共二十四人，在队长赵罡（筑基后期）带领下，如同鬼魅般无声抵达。他们身着统一的玄黑劲装，外罩遮掩气息的斗篷，行动迅捷而有序，瞬间散开，按照最严密的战阵方位，将阴涧入口方圆百丈区域封锁得水泄不通。数道隐匿、警戒、隔绝探查的阵盘被第一时间布下，灵光微闪，便融入周围环境。
浓重的、带着腐败与阴寒气息的雾气，被