紧接着，穹顶的人造星河骤然暗淡——
下一秒，真正的、盛大的、以帝国最高魔法技艺凝铸的庆典烟火，在皇宫上方的真实夜空中轰然绽放。
宾客们涌向西侧那排巨大的拱形落地窗，仰望那片被魔法光影点燃的夜幕。金红的凤凰展翅掠过，拖曳出长达百米的璀璨尾羽；银蓝的巨龙盘旋升腾，每一片鳞甲都折射出星海般的光芒；无数朵金色的太阳花在夜空中次第盛开，将整座天启神都映照得恍如白昼。
欢呼声、惊叹声、掌声，与烟火绽放的轰鸣交织在一起，将庆典的气氛推向最后一波高潮。
泽菲尔也站在窗前，紫眸倒映着满天花火，神情却出奇地宁静。胸前的勋章在烟火明灭间偶尔泛起幽蓝的微光，如同他此刻难以言明的、复杂而澄澈的心境。
卡尔挤到他身边，仰着脖子看得目不转睛，嘴里还不忘念叨：“太漂亮了！不愧是皇室庆典！比我们商会年会的烟火大了十倍不止！那个凤凰！那个龙！还有那个——”他忽然顿住，转过头，用一种重新审视的目光上下打量着泽菲尔，“啧啧，泽菲尔·革律翁公爵阁下，皇家友好伙伴勋章获得者……以后我得叫你什么？大人？阁下？还是……”
“卡尔。”泽菲尔无奈地瞥了他一眼，“安静看烟火。”
“哦。”卡尔乖乖闭嘴，但嘴角那抹促狭的笑意怎么也压不下去。
莉蒂西莎站在泽菲尔另一侧，她的面容在烟火的光影中显得格外柔和。她没有说话，只是静静地望着夜空，偶尔偏过头，用翠绿的眼眸温柔地看一眼泽菲尔胸前的勋章。
那目光里没有羡慕，没有算计，只有纯粹的、为朋友感到高兴的温暖。
烟火散尽，星辰归位。
贵族们开始有序离场。马车在皇宫西侧广场排成长龙，车夫们呼喝着调整缰绳，侍从们小跑着为主人递上斗篷或茶水。夏夜的空气带着白天余温，混合着烟火残留的微焦气息和花园飘来的晚香玉芬芳。
卡尔和莉蒂西莎站在泽菲尔的马车旁，神情都有些不舍。
“我得先回雷诺兹家，”卡尔挠着头，难得地有些蔫，“父亲说庆典后有好几笔和南方商会的合作要敲定，必须我亲自参与。没办法，谁让我是家里一员……反正，反正就几天！我处理完立马飞去永魔领！你答应我的那个地方，不许反悔啊！”
“不会反悔。”泽菲尔唇角微扬，“等你来。”
莉蒂西莎轻轻颔首：“卡洛琳家也有几项与精灵王国邦交的传统事务，需要母亲和我一起处理。最多一周，我一定到。届时，我还想看看你之前信里提到的那片适合移植‘月光铃兰’的山谷。”
“随时欢迎。”泽菲尔的声音温和而真诚。
三人没有过多道别。在经历了这一整天的盛大、喧嚣与无数暗流后，他们都格外珍惜这种无需多言的默契。
马车启动，车轮碾过皇宫广场光滑的石板路，发出平稳而有节奏的轱辘声。
泽菲尔靠坐在柔软的靠垫上，将胸前那枚沉甸甸的勋章取下，托在掌心，借着车厢内微弱的魔法灯静静端详。秘银的冷光，星蓝宝石的深邃，金盏花的永不凋零，还有那精致镌刻的“革律翁”姓氏。
“动作真快。”他轻声说，语气中没有抱怨，只有一种近乎佩服的了然。
理查森坐在对面，闻言微微抬眸：“少爷为何如此说？”
“上午我刚向两位皇子确认永魔领绝不会谋求独立，”泽菲尔的指尖轻轻划过勋章边缘，“傍晚，这枚勋章就到了我胸前。这不是巧合。”
理查森沉默片刻，低声道：“少爷的意思是……皇室早有此意，只是在等您的明确表态？”
“嗯。”泽菲尔将勋章重新别回衣襟内侧，动作轻柔而珍重，“永魔领如今的发展势头，以及未来开放后必将吸引大量移民与资本的潜力，皇室不可能看不见。与其等我羽翼丰满后被动应对，不如趁我还未完全坐稳时，主动将我纳入‘皇家伙伴’的体系。”
他顿了顿，紫眸望向车窗外飞速后退的夜景：“这是信任，是拉拢，也是……一种温和的约束。”
理查森沉吟道：“确实如此。一旦获此殊荣，永魔领的独立倾向便会被外界彻底否定——一位‘皇家友好伙伴’公爵，怎么可能背叛皇室？此举既是对少爷的认可，也是对各方势力的明确宣示：永魔领是皇室的坚定盟友，不容他人觊觎或离间。”
“一举多得。”泽菲尔收回目光，语气平静，“不愧是执掌帝国三十年的帝王。”
车厢内安静了片刻，只有马蹄声与车轮声规律地回响。
“少爷，”理查森斟酌着开口，声音压得很低，“今日之后，赫里福德家族对您的态度，恐怕会更加……复杂。”
泽菲尔没有立刻回应。他望向窗外，夜色中的天启神都渐行渐远，繁华的灯火逐渐稀疏，取而代之的是官道两旁连绵的田野与零星村落。
“赫里福德，”他终于开口，声音很轻，“大房已经日薄西