大帝演讲结束后，按照惯例，几位已成年的皇子也依次上前，发表简短致辞。
大皇子希尔顿的发言最为沉稳务实。他重点强调了帝国北疆与西境的防御巩固、与邻国的外交关系，以及对传统魔法教育体系的优化。他的话语逻辑严密，目光坚毅，赢得了台下众多军功贵族、实权派大臣以及看重继承人稳重性的家族代表们暗自点头。泽菲尔敏锐地察觉到，投向希尔顿的、带着明显支持与期许意味的目光，数量最多。
二皇子艾利克斯的发言则更侧重民生经济与新兴产业发展。他语调轻快，提到了几个由他主导或支持的、融合了魔法与赛博科技的民生改善项目，言语间充满了对未来的憧憬与活力。他的支持者多来自商业家族、新兴技术领域以及一些欣赏他开朗性格的年轻贵族。
三皇子尚未成年，并未发言。
泽菲尔静静地听着，心中对各种势力的分布有了更清晰的轮廓。大皇子的根基显然更为深厚，代表的更多是帝国现有的、以军事和传统魔法为核心的权力结构；二皇子则代表着新兴力量与变革的可能。这两股力量在未来如何博弈，将深刻影响帝国的走向。
演讲台上，皇子们言辞得体，目光坚定。演讲台下，则是另一番“风景”。不少精心打扮的贵族小姐，随着皇子们的发言，眼中闪烁着或崇拜、或热切的光芒。她们或微微调整站姿，以期展现最美好的侧面；或假装专注聆听，实则用眼角余光频频扫向高台；更有胆大者，在皇子目光扫过时，回以羞涩或明媚的微笑。
卡尔趁着一位老贵族发表冗长感言（代表贵族阶层向皇室致贺）的间隙，偷偷凑到泽菲尔耳边，用气音吐槽：“看到没？那些姑娘们的眼睛，都快粘到希尔顿殿下身上了！特别是那个穿粉金色裙子的，脖子伸得比天鹅还长！啧，真是恨不得立刻成为大皇子妃，一步登天啊！”
泽菲尔目光微转，果然看到了卡尔所说的那位小姐，以及更多类似的身影。他并未过多评论，只是淡淡地说：“人人皆有逐梦之心，只是方式不同。”
“泽菲尔，你看那边。” 莉蒂西莎轻轻碰了碰泽菲尔的手臂，示意他看向赫里福德家族所在的方向。
只见伊莎贝拉·赫里福德今日又换了一身极其华丽、缀满碎钻和水晶的银白色露肩晚礼服，衬得她肌肤胜雪。她站在母亲塞拉缇娜夫人身侧，身体却微微前倾，一双化了精致妆容的眼睛，几乎一眨不眨地、直勾勾地盯着演讲台上正在发言的大皇子希尔顿，那眼神中的热切与志在必得，几乎要化为实质。连她身边几位同样精心打扮的小姐妹，似乎都成了她的陪衬。
“看来赫里福德小姐，目标很明确啊。” 莉蒂西莎低声道。
卡尔的大姐艾米莉推了推眼镜，语气平淡地插话：“早有传言，说塞拉缇娜夫人一心希望伊莎贝拉能嫁入皇室，最好是成为大皇子妃。不过，也只是传言罢了。想嫁入皇室的贵族小姐能从皇宫排到城门口，竞争激烈得很。更何况……” 她顿了顿，声音更低，“伊莎贝拉小姐本身……风评并不算太好，私下里玩得挺开，绯闻也不少。皇家选妃，看重的可不仅仅是家世和相貌。”
泽菲尔闻言，心中了然。的确，以伊莎贝拉的品性和过往行事作风，皇室恐怕很难将其纳入皇子正妃的考虑范围。相比之下，低调温婉、名声清白的菲娜·赫里福德，或许机会还更大些。不过，这些都与他无关了。
冗长而必要的演讲环节终于在一片热烈的掌声中落下帷幕。奥德里奇大帝宣布，接下来的时间，将移步“星辰穹顶”宴会厅，举行庆典的华彩乐章——皇家夏日舞会。
人群再次开始流动，但这一次，气氛明显变得更加活跃、更加暧昧。空气中仿佛弥漫着无形的香料，刺激着人们的神经。年轻男女们互相交换着眼神，整理着衣饰，空气中飘荡着兴奋的低语和娇笑。
“自愿上前，尽展舞姿！观礼嘉宾，请于舞池四周落座欣赏！” 宫廷总管的声音适时响起，明确了规则。
泽菲尔几乎没有任何犹豫，在人群分流之际，便带着理查森，果断而迅速地退向了舞池边缘那些已经摆放好舒适座椅的观礼区。他的动作流畅自然，却又带着一种明确的疏离感。
这一举动，让不少一直暗中关注他、期待能与这位年轻公爵共舞一曲的贵族小姐们，眼中瞬间流露出失望与惋惜之色。几位原本被母亲催促着、鼓足勇气想上前邀请的小姐，脚步也不由得顿住了。
“唉，真可惜……”
“革律翁公爵怎么不去跳舞呢？”
“或许……是还不熟悉帝国的舞步？或者，心有所属？”
“也有可能，是看不上我们这些庸脂俗粉吧……”
细碎的议论在小姐们之间流传，但无人敢上前质问。
泽菲尔在观礼区前排找了个位置坐下，对周围的议论恍若未闻。他确实对舞蹈不甚精通，在赫里福德家时从未有机会学习，后来在永魔领和学院也未