泽菲尔却笑着摇头：“不了，布雷克，今晚的晚餐交给你大显身手。这些……我想自己试试做点简单的茶点。”
布雷克一愣，随即哈哈笑道：“行！少爷您亲自下厨，那肯定别有风味！需要什么尽管说。”
泽菲尔没做太复杂的东西。他用摘回的“霜糖苹果”和浆果，混合城堡地窖里储存的蜂蜜与少许精灵花茶，煮了一壶清香酸甜、果味浓郁的果茶。又将剩下的苹果切成薄片，与浆果一起，铺在布雷克事先烤好的、酥脆的黄油饼干底上，送入烤箱稍微加热，做成了简易却美观的水果塔。
他将果茶和水果塔装进一个双层的小推车里，推着它，来到了城堡东侧他最喜欢的露台。
露台位于城堡主体建筑的三楼，视野极佳。脚下是坚实古朴的石砌栏杆，爬满了耐寒的常春藤，开着星星点点的小白花。向东望去，可以俯瞰大半个永魔领：平原地带的农田与工坊区像棋盘一样规整，更远处是蜿蜒的河流与森林的边际线。此时正值午后向傍晚过渡的时分，阳光西斜，给万物镀上一层温暖的金晖，又有山风自北面吹来，带着雪岭的凉意，驱散了暑气，只留下令人心旷神怡的舒爽。
泽菲尔将小推车停在露台中央的铸铁雕花圆桌旁，给自己倒了一杯温热的果茶，又拿起一块水果塔。他靠在舒适的藤编躺椅上，望着领地安宁的景象，慢慢品尝着亲手制作的简单茶点。果茶的酸甜恰到好处地滋润了喉咙，水果塔的酥脆与果肉的鲜甜在口中融合。这一刻，没有繁杂的公务，没有钩心斗角的算计，只有家园的宁静与味蕾的满足。
然而，这份宁静并未持续太久。一阵平稳的脚步声从露台入口处传来。泽菲尔没有回头，只是又倒了一杯果茶，放在圆桌对面。
执事理查森的身影出现在露台门口。他依旧穿着那身笔挺的深色执事服，头发梳理得一丝不苟，手中抱着一个厚厚的文件夹。看到泽菲尔悠闲的姿态和桌上冒着热气的茶点，他严肃的脸上也微微松动，露出一丝几不可察的笑意。
“少爷。”他走上前，恭敬地行礼，然后在泽菲尔的示意下，在对面的藤椅上坐下。
“先喝口茶，不急。”泽菲尔将倒好的果茶推过去。
理查森没有推辞，道谢后端起茶杯，谨慎地尝了一口，眼中闪过一丝讶异和赞赏：“味道很好，少爷。是农场新摘的果子？”
“嗯，黑桑和紫澜把它们照看得很好。”泽菲尔点点头，自己也拿起一块水果塔，“说吧，总体情况如何？”
理查森放下茶杯，打开文件夹，神情恢复了一贯的干练与严谨：“总体来说，永魔领目前运转良好，各项计划基本按照您离开前制定的时间表推进。农业收成预期乐观，工坊区生产稳定，与皇家商会及几个友好领地的贸易渠道初步建立，税收和库存在健康增长。领民情绪稳定，对未来的信心很足。可以说，大家都很好。”
他顿了顿，语气略微沉了些：“但是……”
泽菲尔咬了一口水果塔，酥脆的声响在安静的露台上格外清晰。他抬眼看向理查森，紫眸平静无波：“但是，又有人打着‘欣赏永魔领风光’、‘寻求合作共赢’或者‘渴望在此定居’的名义，递来了各种拜帖和合作意向书，对吗？而且，大部分是贵族。”
理查森毫不意外泽菲尔的敏锐，点头道：“是的，少爷。您和永魔领如今……名声在外。年轻有为的圣辉级公爵，白手起家（在旁人看来）却将一片荒僻领地经营得有声有色，再加上与精灵族的良好关系，以及与青霖福地古老世家新近达成的合作……很多人都在传，说永魔领是‘新兴的乐土’，‘只要获得领主认可，就能在这里安稳发展，甚至搭上快速上升的通道’。其中不乏一些实力雄厚、或背景复杂的家族。”
泽菲尔轻轻嗤笑一声，将剩下的水果塔吃完，用餐巾擦了擦手指：“安稳发展？快速通道？他们倒是会想。合作的事情，尤其是涉及外部势力、资源交换或领地内特许经营的，我绝不会贸然同意，更不会下放决定权。必须是我亲自评估、亲自点头，才能进行。这一点，你要把关，明确回绝那些试探者。永魔领的平稳与发展，不能成为他人投机的筹码。”
“我明白，少爷。”理查森应道，在文件夹上记录了几笔，然后翻到另一页，“关于与青霖福地云、朔、凌三家的合作，目前进展顺利。经由‘信风’商队输送的第一批我方魔晶原矿和北地木材已抵达对方指定的港口，反馈良好。作为回程货物，我们收到了云氏家族赠送的一批珍贵典籍复刻本和特制草药，朔氏家族的一批精良工具和一件作为样品的小型防护法器，凌氏家族则送来了一些品质上乘的东方丝绸和香料。三家都附上了诚挚的感谢信，并表示若永魔领有任何需要协助之处，他们定当尽力。”
泽菲尔神色缓和：“很好。礼尚往来，下次出货时，也挑选一些领地的特色产物作为回礼。这份关系，值得用心维护。”他沉吟片刻，“对了，他们信中可提及青霖福地内部的近况？”
理查森摇摇头：“信中以问候和公务