面的‘体面’和‘自由’。”

    “好几个情妇？”卡尔的重点却有点歪，他咂咂嘴，“……精力挺旺盛啊？佩服佩服。” 不过很快他也正经起来，“这么一说，三房确实尴尬。大房二房斗得如火如荼，他们夹在中间，要实力没实力，要名声……恐怕也没什么好名声。现在二房起来了，风头正劲，那些以前可能对大房不满、或者想两边下注的势力，可能会更瞧不上三房，觉得他们纯属累赘。”

    “没错。”泽菲尔肯定道，“很多其他家族的贵族，私下里谈论赫里福德家族时，常常会拿三房作为嘲讽或批评的例证，认为他们是赫里福德辉煌历史上的‘污点’或‘败笔’。以前大房强势，还能勉强压住这种议论。现在大房式微，二房崛起但根基未稳，三房的种种不堪，就会被无限放大，成为攻击整个赫里福德家族的突破口。阿尔伯特和赫克斯利，无论谁最终掌权，恐怕都不得不花更多心思来‘管教’或者‘处理’三房的问题，以维护整个家族摇摇欲坠的‘脸面’。”

    他最后总结道，声音带着看透世情的冷静：“在贵族的世界里，‘脸面’有时候，比实实在在的利益更重要，也更脆弱。”

    卧室里安静下来，只有虚拟屏幕上无声滚动的新闻字幕和窗外偶尔传来的、不知是鸟鸣还是风声的细微响动。药物的效力开始发挥作用，泽菲尔感到眼皮渐渐沉重。卡尔关掉了屏幕，莉蒂西莎为他掖了掖被角。

    病中的时光缓慢而黏稠，但外界的风云，家族的暗涌，并未因此停歇。这场意外的春恙，或许也让泽菲尔有了片刻的喘息，去旁观那场与他血脉相连、却又早已被他决绝抛弃的古老家族的，又一轮权力更迭与内部倾轧。而三房那荒诞又真实的堕落图景，就像一面扭曲的镜子，映照出那个华丽家族光环之下，深藏的腐朽与不堪。