泽菲尔闻言，微微蹙眉：“连教授们都……看来这次病毒确实不一般。在大自然的疾病面前，再强大的个体法师，有时也显得无力。”
卡尔也咋舌：“这么严重？连课都停了？看来这次是真要大家都老老实实窝着了。不知道什么时候才能过去。”
喝完莉蒂西莎熬的粥，胃里有了些暖意，泽菲尔的精神似乎好了一些，但依旧不适合进行任何脑力或体力活动。窗外的阳光正好，透过玻璃窗洒进房间，暖洋洋的，却驱不散身体的不适和百无聊赖。
“躺着也是躺着，看看新闻吧。”泽菲尔提议道，声音还是有些低哑，“了解一下外面怎么样了。”
“好啊，反正闲着也是闲着。”卡尔立刻响应。他走到卧室一角，拿起泽菲尔常用的那块赛博科技平板，熟练地解锁，然后手指在屏幕上方虚划了几下。一道柔和的蓝光从平板侧面射出，在床对面的墙壁上展开成一幅清晰的虚拟电子屏幕，大小适中，方便卧床观看。
屏幕上的新闻推送果然大部分都被这场春季大流感的相关信息占据。各地感染人数统计、防控建议、药剂供应情况、专家分析……占据了头条和主要版面。学院内部的通知也在滚动播放。
卡尔快速浏览着，过滤掉大量重复的疫情信息。忽然，他的手指停了下来，将其中几条不那么起眼、但与流感无关的社会新闻标题放大。
“哎，你们看这个……关于赫里福德家族的。”卡尔的声音里带着一丝玩味。
泽菲尔和莉蒂西莎都凝神看去。
几条新闻的发布时间就在最近一两天。标题颇为醒目：
《内部权力更迭信号？赫里福德家族下一代族长人选或已内定》
《新星崛起：亚历山大·赫里福德频繁出席高端社交活动，代表家族发声》
《二房扬眉：赫克斯利一系获准参与多项核心家族事务决策》
《古老家族的年轻风暴：赫里福德二房子女展现卓越潜力》
新闻内容大同小异，都指向一个明确的事实：在二房长子亚历山大于家族测验中大获全胜后，赫里福德家族内部的权力天平正在发生肉眼可见的倾斜。阿尔伯特领导的大房似乎暂时陷入沉寂（或许也在暗中蓄力或焦头烂额），而二房则以前所未有的高姿态，活跃在家族内外的事务中。赫克斯利不仅被允许参与一些原本只有族长或核心长老才能接触的决策会议，还频频代表家族出席天启神都的重要社交场合，与各方势力接触。
“啧啧，果然啊，”卡尔晃着脑袋，“二房的好日子，这下是真来了。看这架势，亚历山大会成为下一任族长，恐怕只是时间问题了。”
莉蒂西莎轻轻搅动着手里已经变温的茶水，翠绿的眼眸中映着屏幕的光：“可以说是他们应得的。亚历山大和菲娜的努力与能力有目共睹，赫克斯利夫妇多年的隐忍也算没有白费。机会总是留给有准备的人。”
泽菲尔靠在床头，静静地看着那些新闻标题和配图（大多是亚历山大在各种场合沉稳自信的身影），紫眸深邃，看不出太多情绪。他沉默了片刻，才缓缓开口：“不管其中有多少利益权衡和时势推动，至少现在，二房终于能够名正言顺地参与到赫里福德家族真正的核心事务中去了，而不再是被边缘化的‘备用选项’。这对于他们而言，是质的变化。”
他话锋一转，语气带着一丝洞察：“相应的，压力最大的，除了大房，恐怕就是三房了。”
卡尔闻言，好奇地转过头：“三房？他们不是一直待在幽光林渊老家，守着祖宅，基本不参与天启神都这边的事情吗？我记得你之前提过。”
“正因为如此，压力才大。”泽菲尔解释道，声音因为生病而显得有些缥缈，但逻辑依旧清晰，“大房虽然暂时受挫，但瘦死的骆驼比马大，阿尔伯特的族长之位还在，多年经营的势力网也不会立刻消散。他们还有周旋的余地。但三房……”
他顿了顿，似乎在组织语言，描述那个他并不喜欢、却同样属于“赫里福德”这个名号下的支系：“三房留在幽光林渊，与其说是‘看守祖宅’，不如说是被‘放逐’或‘流放’到权力中心之外。当家的那位，我名义上的三伯，是个典型的纨绔子弟，能力平庸，心思却活络，养了好几个情妇，挥霍无度。他的妻子，除了热衷于参加各种无聊的茶会、炫耀珠宝和最新时装，对家族事务一窍不通，花钱如流水。他们的大儿子，年纪比我小，却比他更像个小混混，整天游手好闲，结交狐朋狗友，挥霍家产。至于他们那个女儿伊芙琳……” 泽菲尔眼中闪过一丝讥诮，“你们也听我说过，年纪小小，撒娇卖萌、推诿责任的本事倒是一流。”
莉蒂西莎听得轻轻摇头，眼中流露出不加掩饰的鄙夷：“天哪……这样的家族成员，简直……难怪家族不让他们常驻天启神都，免得丢人现眼。留在幽光林渊，至少在自己的小圈子里还能维持表