“父亲，母亲，”亚历山大开口，声音比平时低沉许多，“莱纳斯会断亲离开，一部分原因，确实如家族对外宣称的，是他体内那被视为‘不祥’的暗黑回路，以及……家族对他未来的悲观判定。”
赫克斯利点了点头，这是众所周知的原因。
“但还有一部分原因，”亚历山大的声音更低了，几乎像是在陈述某种罪行，“在于他的‘家人’，以及……我们。”
“我们？”露丝惊讶地捂住了嘴，眼中满是不解和隐隐的恐慌，“你们……你们做了什么？你们和莱纳斯……” 她记忆中的莱纳斯，是那个总是躲在阴影里、瘦弱苍白、沉默寡言的孩子，与自己的孩子们似乎并无太多交集，甚至因为大房和二房的微妙关系，应该还有些疏远才对。
菲娜咬了咬下唇，接过了话头。她冷艳的脸上此刻没有任何高傲，只剩下一种坦诚的痛苦：“母亲，父亲。十年前……家族内部那次魔法比试，你们还记得吗？莱纳斯……他赢了哥哥。”
赫克斯利和露丝当然记得。那是莱纳斯唯一一次，也是最后一次在家族内部公开露面。当时年仅六岁的莱纳斯，凭借着一种近乎本能、却又诡异强大的暗影力量，意外击败了当时已小有名气的亚历山大。那场胜利没有带来荣耀，反而像是一滴冷水滴入滚油，引发了轩然大波和更深的恐惧与排斥。
“就是从那之后，”菲娜的声音带着一丝颤抖，并非害怕，而是愧疚，“我们就……恨他。”
“恨他？”露丝难以置信。
“是的，恨他。”亚历山大接回话，语气苦涩，“我们恨他，不是因为他赢了，而是因为他赢了之后，大房……尤其是凯登和塞拉缇娜伯母，将怒火和不满加倍地倾泻到了我们二房头上。父亲您那时在家族事务上处处受大伯（阿尔伯特）掣肘，母亲您在社交圈也备受冷眼。他们觉得，是我们‘教唆’了莱纳斯，或者，莱纳斯的‘异常’是因为和我们这些‘不上台面’的二房子女接触过多。”
他握紧了拳头，指节微微发白：“我们当时还小，不懂那么多弯弯绕绕，只知道因为莱纳斯，我们和父母的日子更难过了。我们不敢、也没能力去反抗凯登和伊莎贝拉，甚至要小心讨好他们，以免招来更多麻烦。所以……我们把无处发泄的怒火、屈辱和恐惧，全部转向了那个唯一比我们更弱小、更孤立无援的人——莱纳斯。”
赫克斯利和露丝的脸色渐渐变得苍白。他们似乎隐约猜到了什么，但又不敢相信。
柯林顿这时也抬起头，少年脸上没有了平日的跳脱，取而代之的是一种羞愧和不安，他小声道：“我们……我们会故意找他的茬，说很难听的话，把他的东西藏起来或者弄坏……有的时候，凯登和伊莎贝拉折磨他的时候，我们……我们就在旁边看着，甚至还……还会帮着递东西，或者附和着嘲笑……”
阿黛勒虽然年幼，但也似乎回忆起了一些模糊的片段，小脸煞白，紧紧攥着餐巾。
菲娜闭上眼睛，复又睁开，眼底一片清明，却也一片痛楚：“不止如此。我们还会诬陷他。把他房间里本没有的东西说成是他偷的，把他明明没做过的事情栽赃给他……因为知道没有人会相信他的话，没有人会为他辩解。看着他被训斥，被惩罚，被关禁闭……我们当时甚至有一种扭曲的……快感。”
亚历山大深吸一口气，声音嘶哑：“父亲，母亲，你们应该也有所察觉，莱纳斯身上经常带着伤，新的叠着旧的。那些，不全是大房做的。有些……是我们，趁没人的时候……他太弱了，根本无力反抗。我们也……从没想过后果，只觉得那是他‘活该’。”
赫克斯利猛地站了起来，身后的椅子与地毯摩擦发出刺耳的声音。他脸上充满了震惊、愤怒，以及一种深沉的悲哀。他指着自己的孩子们，手指微微颤抖：“你……你们……你们怎么能？！再怎么说，他也是你们的弟弟！是你们的堂弟！他身上流着赫里福德的血！你们……你们和那些欺凌弱小、落井下石的卑劣之徒有何区别？！”
露丝已经用手帕捂住了嘴，泪水在眼眶里打转。她不是为孩子们辩护，而是为他们曾经犯下的错误，以及那个在黑暗中承受了这一切的孩子感到心痛。“难怪……难怪那孩子看人的眼神总是那么空洞，那么警惕……我们……我们竟然都没有发现……如果我们早点察觉，如果当时我们能多关心他一点，而不是因为大房的压力也对他避而远之……我们……我们岂不是也成了帮凶？”
赫克斯利颓然坐回椅子上，双手撑着额头，仿佛一瞬间老了几岁。他之前对于莱纳斯的同情，更多是源于对家族陈旧观念的不满和对那个孩子天赋被浪费的惋惜，却从未想到，自己的孩子也参与了对那孩子的迫害。
良久，他才缓缓抬起头，目光复杂地扫过餐桌旁低着头、神情各异的子女们。他的愤怒渐渐平息，取而代之的是一种更为沉重的、混合了理解与决断