有些植物他很熟悉。在他的故乡永魔领，领主城堡的附属花园和家族拥有的几处秘境中，也种植着不少稀有魔法植物，用于辅助修炼、炼制魔法药剂或维护领地结界。但那里的种植更偏向于“收藏”和“实用”，种类虽珍稀，却未必系统全面。而永昼曦曜学院的温室，更像是一个活体的百科全书和研究基地，更注重分类、比较研究和基础理论的探索。
这些植物确实意义非凡。泽菲尔一边记录，一边思考。它们不仅是魔法师提升特定元素亲和力的辅助材料，更是许多高级魔法器不可或缺的核心组件。一片“炽心草”的精华叶片，经过处理可以作为火焰增幅法阵的核心；一滴“泪晶兰”凝结的纯水，是制作顶级治愈药剂和冰系魔法媒介的关键；而“空鸣藤”的茎干，则是许多风系传导器和声波魔法装置的基础材料。
更重要的是，在现代魔法科研中，这些天然魔法材料正越来越多地与赛博科技结合。精密仪器能更准确地分析其内部能量结构；合成生物学技术尝试改良其性状或实现人工培育；而基于元素植物特性开发的新型魔法-科技复合装置，更是前沿中的前沿。这恰恰是深影学院那些固守“纯粹”的人们刻意忽视甚至抵触的领域，却是未来不可阻挡的趋势。
泽菲尔写写画画，观察得非常认真。他遇到几个不太确定的点：某种苔藓的能量吸收周期数据与教科书记载有细微出入；另一种藤蔓植物的缠绕模式似乎与它所处微环境的元素梯度有某种尚未被充分描述的相关性。他没有急于去问教授，而是决定先自己查阅资料。
第三号温室的一角，有一个不大的附属资料室。泽菲尔走进去。房间不大，靠墙是一排排书架，放满了植物学、魔法生态学、元素材料学方面的书籍和期刊。中间有几张阅览桌，桌上配备有可以连接学院内网的终端屏幕。已经有几个学生在安静地查阅。
泽菲尔先是在书架上找到了几本权威的元素植物图鉴和特性手册，翻到相关章节仔细对比。然后又坐到终端前，输入关键词，调阅学院数据库里近年的相关研究论文和观测数据记录。他对比、分析、做笔记，偶尔陷入沉思，手指无意识地在桌面上轻敲。
时间在专注中流逝。当泽菲尔解决掉大部分疑问，整理出初步的报告框架，并补充了许多细节观察数据后，已是中午时分。埃德温教授不知何时来过资料室，站在他身后看了一会儿他的笔记，轻轻点了点头，没有打扰便离开了。
下课的钟声隐隐传来。泽菲尔保存好所有记录，将借阅的书籍归位，关闭终端。他决定休息一会儿，让紧绷的思维松弛一下。报告提纲的电子版可以在下午四点前提交，时间还很充裕。
他离开温室区，没有回宿舍小屋，也没去食堂，而是信步走向学院中央的一个小型广场。这个广场被称为“沉思之庭”，地面铺着光滑的灰色石板，中央有一个浅浅的圆形水池，池底铺着发出微光的鹅卵石，几株睡莲漂浮在水面。周围有几张长椅和低矮的石凳，是学生们课间休息、短暂交谈或独自思考的热门地点。
由于是午休时间，广场上人不多。多云天气下的光线均匀柔和，洒在水池上，泛起一片朦胧的银灰色光泽。泽菲尔在水池边站了一会儿，看着水中自己的倒影随着水波微微晃动。风吹过，带来远处隐约的钟声和更远处的城市喧嚣。
就在这时，一个声音在他身后响起，清脆、悦耳，带着一种经过精心训练的、恰到好处的惊喜语调。
“泽菲尔同学？你在这里呀。”
泽菲尔的身体几不可察地僵了一下。他闭了闭眼，压下心头瞬间涌起的复杂情绪——无奈、厌烦、以及一丝早已预料到的“果然躲不过”的认命感。他缓缓转过身。
三位少女正站在不远处。为首的女子正是他的姐姐伊莎贝拉·赫里福德。她今天没有穿深影学院的黑色镶银边制服，而是换了一身天蓝色的及膝连衣裙，外罩一件做工精良的白色短外套，裙摆和袖口有着精致的蕾丝点缀。淡金色的长发盘成优雅的发髻，用一枚镶嵌着细小蓝宝石的发夹固定。她的容貌无疑是美丽的，皮肤白皙，五官精致，眼眸如同两潭清澈的湖水，此刻正带着盈盈笑意看着泽菲尔。但那笑意并未真正抵达眼底。
站在她左侧的是珍妮弗·莫雷蒂，一位有着深卷发和很傲慢的少女，穿着鹅黄色的裙装，好奇地打量着泽菲尔和周围环境。右侧则是伊莎贝拉的堂妹菲娜·赫里福德，年纪似乎更小些，面容与伊莎贝拉有几分相似，但气质更腼腆，穿着一身浅绿色的裙子，双手有些不自在地交握在身前。
三位少女的衣着、发型、乃至站姿，都透着一股与永昼曦曜学院整体氛围格格不入的、精心修饰过的“得体”与“优雅”。她们的出现，仿佛将深影学院那个金丝