> 朕给你们一条活路，你们却只想躺在祖宗的棺材上吸血。
> 此令，不准驳，不许议，着即施行。违者，以抗旨论处。”
圣旨下发当日，多地宗室宅邸传出砸杯摔盏之声。
与此同时，电报系统传来好消息：北直隶七府全部完成首期清丈，新增纳税田亩十一万三千顷，预计年增赋税白银四十余万两。民诉箱共收到百姓来信一千二百六十三封，其中九成涉及土地纠纷，均已立案处理，回复率高达百分之八十。
考成评定结果显示，清苑、涿州、河间三地获评“上上”，成为首批模范试点。
朱由检站在御园湖畔，望着初绽的桃花，轻声念道：
“宁负骂名，不负苍生……你们做到了。”
但他知道，敌人不会就此罢休。
果然，五月十五，锦衣卫密报：一名化装成乞丐的刺客在保定郊外被捕，身上藏有毒针一枚，针尖涂有剧毒“鹤顶红”，目标直指即将巡视当地的周光夏。
审讯中，刺客咬破藏于齿间的毒囊自尽，临死前留下一句话：
> “烛阴之下，自有长夜。”
朱由检听到这句话时，正在阅读讲习所三期教材草案。他猛地抬头，眼神锐利如刀。
“他们知道‘烛阴’的存在。”
这不是猜测，是确认。
是谁泄露的？是王承恩？是洪磊琳身边的人？还是……他自己最信任的那个影卫首领？
他没有声张，反而下令：
“从今日起，烛阴司改用全新联络方式：不再使用纸质密信，改为 coded music??以古琴曲《广陵散》为基础，改编七段变调，分别代表不同指令。唯有朕与四位核心执事知晓解码之法。任何人提及‘烛阴’二字者，不论身份，立即羁押。”
他又秘密召见魏源，交付一块黑色玉牌，上刻“观风”二字。
“你不再是观察员，而是‘耳目’。朕要你悄悄调查京中高官私宅往来宾客，尤其是夜间出入者。不必抓人，只需记录。每月初一，将名单放入朕寝宫外第三棵槐树的空洞中，用油纸包好。”
魏源肃然领命。
六月初一，第一份名单送达。
朱由检展开一看，赫然发现：大学士黄立极之弟，每月至少三次深夜会见一名身穿道袍的男子，自称“茅山炼师”，实则查无此人。而此人最后一次出现，正是周光夏遇刺前十日。
他冷笑：“道士？怕是建奴的谍头吧。”
当即命锦衣卫伪装成江湖郎中，混入黄府附近摆摊，暗中监视。十日后，终于拍下那名“道士”与一名辽东模样的汉子交接密函的画面。
证据确凿。
朱由检却没有立刻动手。
他在等。
等更大的鱼浮出水面。
直到六月十九，天空乌云密布，雷声隐隐。
一份来自辽东前线的绝密军情送至：
> “建奴首领皇太极已于盛京大会诸贝勒，宣布暂停攻明，转而‘扶持中原正统，讨伐篡政暴君’。其所指‘正统’，乃凤阳废藩朱由桦。另据细作回报，已有三名边镇总兵暗中遣使通款，愿为内应。”
朱由检看完，久久伫立，窗外一道闪电劈开长空，照亮他冰冷的面容。
“原来如此。”他喃喃道，“他们要把朕塑造成‘篡位者’，把叛乱包装成‘复辟’……好一招名正言顺。”
他转身走向密室，取出早已备好的最后一道铁券诏书，盖上御玺，封入漆盒：
> “若朕遭遇不测，或被迫退位，凡持此诏者，即为监国摄政，全权统领新政诸务，调动全国兵马，清剿内外逆党，直至大局安定。
> 持诏之人：**陈廷敬、沈?、周光夏、魏源、洪磊琳**，五人联署方可生效。
> 此诏，永藏文华殿地窖，非大变不止。”
他知道，自己或许无法亲眼看到中兴之日。
但他必须确保，即便自己倒下，火种也不会熄灭。
七月流火，暑气蒸腾。
北直隶大地麦浪翻滚，电报线上蝉鸣阵阵。
百姓开始习惯那种“嘀嘀嗒嗒”的声音，有人说那是天上的雷公在写字，有人说那是皇帝的眼睛在巡视人间。
而在清苑县衙门前，一块石碑悄然立起，上书八个大字：
**宁负骂名，不负苍生**
碑下常有老农驻足，默默抚摸那粗粝的刻痕，仿佛触摸到了某种久违的希望。
朱由检不知道这些细节。
他只知道，每一天清晨，当他翻开电报摘要，看到一个个“甲等”“优评”“零投诉”的字样时，心中的重担便轻了一分。
他知道，这场改革还远