王谧猜测，这个时候在外界看来，正是自己势力最脆弱的时期，包括高句丽在内的敌对势力，绝对不会放过这个机会。因为本来正常的话，拓跋什翼犍至少能撑到秋季，然后冬季两边罢兵，便会留给王谧更多的时间布局...王谧回到沧州城中时，天色已近黄昏。冬日的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，吹得他斗篷猎猎作响。码头上人声鼎沸，新运抵的三十车青州铁器正由民夫卸下，叮当声混着号子，在灰蓝色天幕下格外清越。谢玄命亲兵在码头设了暖棚，炭炉煨着热酒，几碟腌鱼、干肉、黍饼摆得齐整。崔宏亲自捧来一盏温酒，笑道：“使君一路辛劳，先暖暖身子。”王谧接过酒盏，并未即饮，只低头看着盏中微漾的琥珀色酒液，映出自己略带倦意的眉眼。他忽道：“玄伯，你说，若有一日我战死沙场，这沧州百里防线，可还守得住？”谢玄正欲答，崔宏却抢先一步，将手中酒盏轻轻放下，瓷底叩在木案上，发出一声极轻的“嗒”。他望着王谧，目光沉静如古井：“使君此问，非疑沧州之固，实忧人心之散。”王谧抬眸，与他对视片刻，忽而一笑，仰头饮尽。酒入喉，灼热如火，烧得胸中郁结稍散。他搁下盏，袖口拂过案角，扫落一星炭灰：“不错。城墙再高，甲胄再利，若人心浮动，不过土鸡瓦狗。前日我问慕容厉能否撑过今冬，今日我又问沧州能否守住——说到底，问的都是人。”谢玄这才开口，声音低沉而稳：“使君经营沧州七年，百姓知恩，士卒用命，乡里编户，民兵轮值，三年来未尝失一哨、陷一垒。上月渔阳鲜卑遣细作混入盐市，欲焚粮仓，反被巡街里正识破，当场格毙三人，擒获四人。那七人皆是渔阳旧户，逃难至此，编入第五坊，半年前才领了铁脊弓和皮甲。使君不信人，还能信谁？”王谧微微颔首，却未接话，只伸手从怀中取出一枚铜牌，边缘磨损得发亮，正面铸“沧防”二字，背面阴刻“永和九年冬造”，字迹已有些模糊。他将铜牌放在案上，推至崔宏面前：“这是第一批民兵所授铜牌。那时连码头都没修好，只有一片滩涂，十几艘破船泊在浅湾里。我站在泥水里，亲手给第一个领牌的老农挂上。他手抖得厉害，怕弄坏了牌子，又怕丢了性命，只反复问我：‘郎君，真能保我儿媳妇不被抢走？’我说能。他说，那我就信你一回。”崔宏垂目看着那枚铜牌，指尖缓缓抚过“永和九年”四字，似触到了七年前那片寒风刺骨的滩涂。他声音微哑：“后来呢？”“后来他儿子在去年春汛守堤时淹死了。洪水冲垮了第三道水闸，他跳下去堵口，没上来。”王谧顿了顿，目光扫过谢玄，“玄伯调了三百民兵去填沙包，他自己扛着最重的麻袋，一趟趟往缺口里跳。尸首捞上来时，怀里还紧紧攥着这枚铜牌。”谢玄默然。他记得那人，姓李，唤作李大柱，左耳缺了一小块，是早年为护女儿被胡骑砍的。“可他媳妇没被抢走。”王谧忽然笑了，笑意却未达眼底，“她如今在织坊做领班，带十二个女工，每月领三石粟、半匹布，儿子进了义学，读《孝经》《论语》。上月她托里正递了状子，求把亡夫的铜牌，传给儿子——才十岁。”屋内一时寂静，唯有炭火噼啪轻爆。窗外暮色渐浓，远处传来归鸟振翅之声，掠过城墙垛口，飞向西天残霞。崔宏深吸一口气，郑重将铜牌收起，贴身放好：“使君放心，此牌所系，不止一人一户，而是沧州百里、十万生民之信诺。我清河崔氏，愿为盟主，联冀州二十七家大族，共署《沧州盟约》——凡助晋军者，田亩不夺，子弟入仕；凡通敌者，阖族除籍，永不得复。”谢玄猛地抬头：“盟约？崔公之意，是要将各族绑于战车之上？”“不。”崔宏摇头，目光如刃，“是请他们看清车辙印在哪里——不是往长安去，也不是往龙城去，是往建康去，更是往沧州来。谁若偏轨，便是自绝于民。”王谧静静听着，忽然问道：“慕容厉若真弃壶关东奔辽东，谢玄垂父子必随之。但若谢玄垂不随，反而南下？”谢玄一怔：“南下？他如何能过得了壶关？守将是苻坚心腹，岂容他擅离？”“若守将死了呢？”王谧端起新斟的酒，目光幽深，“若他以‘奉诏勤王’为名，率精骑三千，绕道太行陉，昼伏夜行，十日之内，便可抵漳水北岸。届时冀州诸郡，闻风震动。幽州苟苌远在卢龙，鞭长莫及；你若分兵截击，沧州防线便要抽调两万民兵——可今冬雪灾将至，若冻饿倒毙者过千，民心一溃，百里防线，一夜可崩。”谢玄额角渗出细汗。他素知王谧谋算深远，却未料这一着早已伏于千里之外。他急道：“使君既知其险，可有应对？”“有。”王谧将酒盏置于唇边，却不饮，只凝视着杯中倒影，“我已密令郭庆，假托代国余部之名，遣三百死士，扮作流民，混入壶关东市。他们不劫粮，不纵火，只做一事——每日申时，于关内酒肆‘醉翁楼’二楼窗边，煮一锅黍米粥。粥香十里可闻，碗底压一枚新铸铜钱，钱文曰‘永和十年，冀州安’。”谢玄愕然：“这……有何用？”“无用。”王谧终于饮下那口酒，喉结微动，“但若谢玄垂真欲南下，必先遣心腹探路。此人若见此粥、此钱，必报于谢玄垂。而谢玄垂见之，便会知——有人早已等他多时，且连他最隐秘的念头，都揣摩得滴水不漏。”崔宏瞳孔骤缩：“使君是在告诉他：你若南下，
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