这段时间里，灵渊城那边倒还算安稳，至少表面上风平浪静。刘二虎每隔几日便来谷中一趟，将青木阁的账目、张掌柜的信笺，以及城中打探来的各种消息一并带来。
郑家的“火云堂”新铺面开张后，生意确实红火，但并未采取什么激烈动作，似乎更专注于经营自家的生意。碧波阁依旧安静，偶尔有些商船往来，也瞧不出太多异常。包大志手下的人依旧在城中几处关键之地盯着，传回的消息也多是“一切如常”。
而谷中的日子，则如同溪畔那座水车，不疾不徐地转动着，碾碎了晨露与晚霞，也在一日日的修炼与劳作中，悄然碾出了谷中众人越发凝聚的精气神。
藏经楼自落成后，便成了谷中最受学徒们向往的地方。每日傍晚，劳作完毕，五个学徒便换下沾着泥土草汁的短褐，洗净手脸，鱼贯走进那座三层木楼。
起初，他们还战战兢兢，连呼吸都放得极轻，生怕碰坏了什么东西，翻书都只敢用指尖轻轻拨页。后来，在孟青的引导和鼓励下，渐渐习惯了在书架间流连。
有时，他们会为了一句功法口诀的不同理解，争论得面红耳赤，又不敢高声，只能压着嗓子。有时，又齐齐凑在一本灵植图谱前，指着上面某种灵草的图样，小声讨论着谷里哪块田里的哪一株，跟它长得最像，气息有何不同。
孙大牛在角落里找到了一部薄薄的《基础锻体术》，里面记载的一些锤炼筋骨、打熬气血的法门，竟与《磐石诀》颇为互补。自此，他每日早晚修炼《青元诀》和《磐石诀》之余，必定再加练半个时辰这《基础锻体术》，浑身肌肉变得愈发结实隆起。
何小满对那本厚厚的《妖兽图谱》爱不释手，常常捧着看到天黑。柳小芽则迷上了《灵植养护札记》，里面记载了许多培育低阶灵草的琐碎经验和巧妙心思，她常常对照着自己照料凝露花、清心草的心得，在自己的那本小册子上写满了注解和疑问。
钱小石翻得最杂，今天看炼丹，明天看炼器，后天又翻起了阵法图解，孟青看在眼里，也不拘着他，只是偶尔在他又换了一本书时，提醒一句“贪多嚼不烂”。吴铁依旧安静，大多数时候只是坐在角落里，捧着一枚记载矿材辨识的玉简，一坐便是一个时辰。
清晨的集体操练，在赵魁宣布闭关冲击瓶颈后，便由孟青接了过去。
一开始，几个学徒还有些不适应。孟大哥平日待人和气，指导灵植术时耐心细致，从不红脸，大家都当他是最温和不过的兄长。谁能想到，他站到溪边空地上喊出第一声“列队”时，整个人的气势都变了。他脸上依旧没有怒意，语调也不高，但那双平日里温润清澈的眼睛，忽然间就沉静下来，目光扫过时，自然而然地带上了一种让人不敢造次的锐利与严正。
“《磐石诀》前三式，各练五遍。动作要到位，呼吸要配合，劲力要贯透。” 孟青负手而立，身姿挺拔如松，“孙大牛，马步再低三分，重心稳住。吴铁，出拳时注意拧腰送胯，力从地起。柳小芽，呼吸跟上动作节奏，不要憋气。何小满，手抬平，肩放松。钱小石，眼神集中，目视前方，心无杂念。”
他一个个点过去，每个人的毛病都说得丝毫不差。学徒们这才恍然惊觉，这位平日最温和的孟大哥，对《磐石诀》的领悟和掌握，恐怕丝毫不比赵魁差，只是以前有赵魁在，他从不越俎代庖。
如今赵魁闭关，轮到他来接手晨练，那股子要求严格的劲头，比起赵魁只多不少。在他的督导下，五个学徒的《磐石诀》进境反而比之前更快了几分，基础打得愈发扎实。
许星遥偶尔也会在晨练时分，信步走到溪边。他并不插手孟青的教学，只是在一旁静静地看着。有时见某个学徒运气时走了岔路，他便会开口，一句话便指出症结所在。少年们经他一点拨，往往豁然开朗，困扰多时的难题迎刃而解，效果比他们自己苦练数日都管用。只是许星遥似乎全凭兴致，有时一连来好几日，有时又三五天不见人影，谁也摸不准他的规律。
众人转修《青元诀》一个月后，柳小芽率先迎来了突破。那是一个再寻常不过的清晨，她正在溪边那块惯常打坐的青石上闭目凝神，忽然，周身灵气微微一荡。她睁开眼时，眸中比往日清亮了几分，周身气息也涨了一截——尘胎二层，稳稳当当。何小满紧随其后，在三日后一次完整的行功完毕后，也顺利突破至尘胎二层。
其他三名学徒虽未突破修为，但也各有进境。吴铁体内的气血愈发浑厚，孙大牛则隐隐触摸到了瓶颈的边缘。连最贪玩的钱小石，也在孟青的督促下收了心，打坐的时间比从前长了一倍不止，气息也日渐沉稳。
谷中的第二季灵草，在孟青的统筹和学徒们的辛勤劳作下，也已全部下种完毕，且长势良好。灵田里，一阶灵草都已长到半尺高，叶片肥厚，茎秆粗壮。
而那几样二阶灵植，更是孟青心头的重中之重。青霜叶的幼苗在他近乎无微不至的照料下，已顺利长出了第三片真叶，边缘开始