当地平线挣扎出第一缕光时，玛尔多斯城头的哨兵看见东面荒原上腾起的烟尘。
起初只是一条线，淡灰色的，贴着焦黑色的土地。
然后那线开始变粗，变浓，像有什么巨兽在地平线下挣扎着要爬出来。
哨兵揉了揉眼睛，举起了望筒。
镜片里，烟尘中出现了第一面旗帜。
深紫色的底，绣着狰狞的骷髅——那是奥古斯都的亲卫军旗。
紧接着是第二面，第三面……上百面相同的旗帜在晨风中猎猎作响，像一片突然生长在荒原上的紫色荆棘。
“陛、陛下？！”
哨兵的嘶吼撕裂了清晨的寂静。
城墙上瞬间炸开。
“开门！快开城门！陛下回来了！”
“可、可是城外有北晋军的斥候……”
“开！陛下就在外面！快！”
绞盘发出沉重的呻吟，二十米高的精钢城门缓缓升起一道缝隙。
还不够一人通过。
城外那支军队已经冲到一里之内。
为首一人骑着一匹通体漆黑的战马，马身沾满泥浆，口鼻喷着白沫，显然已经跑到了极限。
但马背上的人依旧挺直如枪。
托里斯。
三天。
从收到卡琳娜被俘的消息，到此刻站在玛尔多斯城下，他只用了三天。
这个数字传出去，足以让任何一名将领目瞪口呆——这不是行军，这是奔命。
而托里斯本人……
他翻身下马时，双腿一软，差点跪倒。
身旁的亲卫队长慌忙搀扶，却被托里斯一把推开。
“朕没事。”
他抬起头，望向城门内。
索伦和穆修斯已经接到消息，此刻正带着一群贵族和将领，跌跌撞撞冲下城墙，跪倒在城门内的石板路上。
“臣等……恭迎陛下！”
声音颤抖，带着无法掩饰的恐惧。
托里斯没有看他们。
他径直走过去，脚步有些踉跄，但每一步都踩得很重。
靴子踏在石板上，发出“嗒、嗒、嗒”的闷响，像丧钟。
直到走到索伦面前，他才停下。
低头。
看着那颗花白的头颅，看着那件沾满香灰的紫色祭袍，看着那双死死抵在地面上的、颤抖的手。
“抬起头。”
托里斯说。
声音很轻。
轻得让人脊背发凉。
索伦浑身一颤，缓缓抬头。
三天不见，这位七十岁的大祭司仿佛又老了十岁。
眼窝深陷，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼睛里布满了血丝。
最可怕的是眼神——那是溺水者抓住最后一根稻草，却发现稻草也在下沉时的绝望。
“陛下……”索伦的嘴唇翕动，“臣……臣罪该万死……”
“你是该死。”
托里斯打断他，语气平静得像在陈述今天天气很好。
“但朕现在不杀你。”
他转身，看向穆修斯。
这位老将跪得笔直，脸上那道刀疤在晨光中泛着暗红，眼神虽然也有恐惧，但至少还保持着最基本的镇定。
“你呢？”托里斯问，“你有什么要说的？”
穆修斯深吸一口气，抬起头，直视托里斯：
“臣有罪。臣未能劝阻殿下出城，未能及时救援，未能守住玛尔多斯门户……臣，愿领死。”
话说得漂亮。
但托里斯听出了弦外之音——把所有责任都揽在自己身上，没有牵扯索伦，也没有推卸给“意见不合”。
这是聪明人的做法。
也是赌徒的做法。
赌托里斯现在还需要他们，赌托里斯不会在城外大军压境的时候，先杀自己的重臣。
托里斯盯着穆修斯，看了很久。
久到跪在地上的所有贵族，后背都被冷汗浸透。
然后，他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像晨雾，一吹就散。
但眼睛里的冰，却没有融化半分。
“都起来吧。”
他转身，走向皇宫方向。
“召集所有还能动的将领，半个小时后，议事厅。”
顿了顿，补充一句：
“还有，把城里所有家族的族长，也都叫来。”
……
皇宫，地下秘殿。
这里比索伦和穆修斯争吵时更暗，更冷。
墙壁上的夜明珠被取走了三颗，只剩下两颗，散发着惨淡的光，勉强照亮长桌周围一圈人的脸。
十五个人。
除了索伦、穆修斯，还有十三位玛尔多斯城内最古老最有权势的贵族家主。
这些人里，都是托