“那难道就坐在这里等死？！”索伦猛地一拍石桌，震得桌上的地图都跳了起来，“等陛下回来，看到卡琳娜殿下成了人类的俘虏，你觉得我们会是什么下场？诛九族都是轻的！我们的家族，我们的血脉，会被彻底抹去！”
穆修斯的脸色瞬间煞白。
他当然知道。
托里斯对卡琳娜的宠爱，是整个神族都知道的秘密。
那是他唯一的女儿，是他铁血一生中仅存的柔软。
如果让陛下知道，卡琳娜在他们眼皮底下被俘……
“所以我们必须救她。”索伦的声音低了下来，带着一种近乎绝望的疯狂，“在她还活着的时候，在陛下回来之前。否则我们都得死。”
穆修斯沉默了。
他跌坐回椅子上，双手捂住脸，用力揉搓。
许久，他抬起头，眼中布满了血丝，但眼神却异常冷静。
那是一种被逼到绝境后，反而豁出去的冷静。
“强攻……是死路。”他缓缓开口，“但也许……还有别的办法。”
“什么办法？”索伦急切地问。
穆修斯没有立刻回答。
他站起身，走到秘殿角落，从暗格里取出一卷空白的羊皮纸，铺在石桌上，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，微微颤抖。
三秒后，落下。
“炎思衡将军亲启：关于卡琳娜殿下之事，我有一策，或可两全。若将军有意，三日后，玛尔多斯东门外三里，老橡树下，可面谈。穆修斯。”
写罢，他吹干墨迹，将纸卷起，塞进一根细竹管，用火漆封好。
然后，他唤来最信任的亲卫，一个跟随他二十年的老兵。
“送去圣泉寺。”穆修斯将竹管递给亲卫，“亲手交给炎思衡。记住，绝不能让第三个人知道。如果被抓，就把竹管吞下去，死也不能泄露。”
亲卫单膝跪地，双手接过竹管，重重点头：“属下明白。”
说完，他起身，快步消失在秘殿的阴影中。
穆修斯重新坐回椅子上，望着石桌上摇曳的烛火，久久不动。
他的脸上，没有任何表情。
但那双深陷的眼睛里，翻涌着某种决绝的、近乎疯狂的东西。
他在赌。
赌炎思衡不只想赢得战争，还想赢得更多——比如，一个真正结束战争的机会。
赌他自己，能在陛下回来之前，找到一条生路。
哪怕这条生路，是与魔鬼做交易。
……
而此刻，圣泉寺最高处的经塔顶层。
炎思衡站在窗前，手里拿着刚刚从凯旋门要塞传来的急报。
田穰苴的骚扰战术奏效了：盖乌斯终于忍不住，派哈尔出城反击，结果中了埋伏，两万骑兵几乎全军覆没。哈尔本人被乱箭射死，尸体挂在凯旋门外的旗杆上，晾了整整一天。
凯旋门要塞的士气，开始动摇了。
“大人。”高孝伏走进来，低声汇报，“玛尔多斯那边有动静。有人集结军队，大约一万五千人，看样子是想强攻。”
炎思衡点了点头。
脸上没有任何意外。
“让他们来。”他轻声说，“该来的，总会来。”
他转身，望向寺院东北角那个僻静的小院。
暮光从窗户透进去，能隐约看到窗边坐着一个人影：紫色长发，挺直的背影，正低头看着什么。
那是卡琳娜。
她应该已经看到了那本册子。
炎思衡不知道她会怎么想。
也许会觉得可笑，觉得荒谬，觉得这是人类的虚伪和诡计。
但他希望，她能看懂。
因为这场持续了数百年的战争，真的该结束了。
而结束的方式，也许不在战场上，不在尸山血海里，而在那个小院的窗前，在那本粗糙的小册子里，在那个被俘的公主渐渐改变的眼神中。
“大人，”高孝伏犹豫了一下，还是问道，“如果魔族真的想谈判……我们见吗？”
炎思衡沉默了片刻。
然后，他缓缓开口：“见。为什么不见？”
“可是……万一有诈？”
“那就看看，他能拿出什么筹码。”炎思衡望向玛尔多斯城头摇曳的灯火，眼中闪过一丝复杂的光，“当然，可能也不一定是坏消息。”
其实，炎思衡心里也没有底
夜风吹过经塔，带着暗影大陆永恒的血腥味和焦土气息。
但这一次，风中似乎还夹杂着一点别的什么。
而在那个僻静的小院里，卡琳娜合上册子，走到窗边，望着经塔顶端那点微弱的灯火，久久伫立。
她不知道，三天后，玛尔多斯城外的那棵老橡树下，一场可能改变整个暗影大陆命运的会面，正在悄