圣泉寺拿下了。
代价是六百二十七条人命，其中三分之一死在攻入寺门后的最后抵抗中——那些狂热的僧兵用身体堵住通道，用牙齿咬断北晋士兵的喉咙，直到被火枪打成筛子，依然死死抱住进攻者的腿。
但终究是拿下了。
现在，这座象征着魔族神权的古老寺庙，就像一根钉子，狠狠楔在玛尔多斯城东十里的高地上。
从寺内最高的经塔望出去，能清晰看见王都东城墙上的每一面旗帜、每一个垛口、甚至守军铠甲反射的黯淡光泽。
“大人，清点完毕。”
高孝伏的声音从身后传来，带着连番恶战后的沙哑：“寺内可用防御工事包括：石墙五段，箭塔三座，经塔一座。缴获粮食和清水储量可维持十五天。在地下秘库发现大量祭祀用具，还有……”
他顿了顿，声音低了下去：“七十二具孩童骸骨。看遗骸状态，最久远的可能有三百年了。”
炎思衡手中的炭笔顿住。
三百年。
七十二个孩子。
“埋了。”他最终开口，声音平静得像在说今晚吃什么，“找个向阳的坡，挖深点。”
“是。”
高孝伏转身要走，又被叫住。
“木华黎呢？”
“在经塔顶层。”高孝伏抬头望了一眼那座黑黢黢的石塔，“从昨晚到现在，没下来过。”
炎思衡点了点头，没再说话。
他知道木华黎在干什么——站在经塔上，望着玛尔多斯的方向，望着那座他曾经发誓要效忠至死的王都，望着那个曾经给予他信任和荣耀的女人。
现在，他成了叛徒。
不是被俘后的苟且偷生，是主动清醒的背叛。
他帮炎思衡拿下了圣泉寺，杀死了索伦的侄子莫德，亲手斩断了魔族神权的一根重要支柱。
这种背叛，比刀剑更伤人。
“让他待着吧。”炎思衡收起炭笔，卷起地图，“传令全军，休整到明日拂晓。之后——”
他抬起头，望向西面那片被暮光染成紫黑色的天际线：
“我们要让玛尔多斯城里的所有人，都睡不着觉。”
……
同一时刻，玛尔多斯，皇宫议事厅。
长桌两侧，坐着魔族此刻还能召集到的所有实权人物。
坐在首位是卡琳娜。
她换下了战场上的铠甲，穿上了一袭深紫色的宫廷长裙，长发挽成简洁的发髻，只用一根发簪固定。脸上没有任何脂粉，她坐得很直，双手平放在桌面上。
右侧首位是大祭司索伦。
这位七十岁的老祭司穿着繁复的紫色祭袍，袖口和领口绣满了暗金色的神族符文，手中握着一根顶端镶嵌紫水晶的骨制法杖。
他的脸色苍白得像纸，眼袋深重，但那双深陷的眼睛里燃烧着某种近乎癫狂的光——那是信仰受到亵渎后的愤怒。
索伦对面，坐着卫队统帅穆修斯。
老将没有穿铠甲，只套了一件朴素的深灰色军便服，胸前挂着的勋章叮当作响。
他双手抱胸，脸上那道狰狞的刀疤在烛光下跳动，眼神冷得像冰，从会议开始到现在，没看索伦一眼。
长桌两侧，依次坐着各大家族的代表、幸存的军团统帅、宫廷内侍长……二十多人，把原本宽敞的议事厅挤得满满当当。
但没有一个人说话。
所有人的目光，都在卡琳娜、索伦、穆修斯三人之间来回游移。
“三天。”
卡琳娜终于开口。
“从圣泉寺陷落，到今天，整整三天。”
她缓缓站起身，走到墙壁上悬挂的巨大地图前。
地图上用红笔标注着玛尔多斯周边所有已知的人族军队动向——密密麻麻的红点。
“三天里，炎思衡的军队做了什么？”卡琳娜的手指划过那些红点，“第一天，分兵三千，佯攻东门。第二天，分兵五千，炮击西门外的熔铁工坊——虽然工坊早被我们提前转移了核心设备，但他们炸毁了厂房，烧掉了至少两千吨库存铁料。”
她的手指停在地图上一个用红圈特别标注的位置：
“第三天，也就是昨天，他们拿下了圣泉寺。”
议事厅里响起一片压抑的吸气声。
圣泉寺。
那不是普通的军事据点，那是神族信仰的象征之一，是历代奥古斯都祭祀的圣地。
寺内供奉着七十二位“圣童”的遗骸——那是神族古老传说中，自愿献祭以换取族群延续的英雄孩童。
现在，圣地被玷污了。
“据逃回来的僧兵报告，”卡琳娜的声音依旧平静，“炎思衡入寺后，第一件事就是清理了所有祭祀器具，把圣童的遗骸……挖出来，另行安葬了。”