“血棘山谷。”
木华黎看向那个位置，瞳孔微微一缩。
“从凯旋门到玛尔多斯，最快的路线应该是经过血刃峡谷。”炎思衡缓缓道，“但如果我是卡琳娜，在接到王都告急的消息后，会怎么选？”
木华黎盯着沙盘，脑中飞速运转。
片刻后，他脸色一变：“她会……抄近路。”
“对。”炎思衡手指在“血刃峡谷”和“血棘山谷”之间划了一条线，“血刃峡谷是大路，平坦，适合大军行进，但需要绕路。血棘山谷是小路，崎岖，难行，但能节省至少三天时间。”
他顿了顿，一字一句：
“而王都危在旦夕，而最快的援军只有卡琳娜自己时，她一定会选血棘山谷。”
木华黎声音发干：“大人，您怎么确定……”
“我不确定。”炎思衡坦然道，“我在赌。”
“赌？”
“赌索伦会恐慌到失去理智，赌穆修斯会愤怒到与索伦决裂，赌卡琳娜会急躁到选择险路。”炎思衡转身，看向木华黎，“而这一切的赌注，都建立在一点上——”
他顿了顿：
“建立在魔族已经输了太多，再也输不起的基础上。”
木华黎沉默了。
是啊，输不起。
圣树被亵渎，铁木拉罕失守，枫丹叶林沦陷，现在连王都的粮道都被切断——如果他是索伦，是穆修斯，是卡琳娜，也会慌，也会急，也会做出不理智的决定。
因为魔族，已经站在悬崖边上了。
再退一步，就是万丈深渊。
“传令全军，”炎思衡最终说，“今晚休整。明日拂晓，分兵。”
“第一队，目标黑谷粮仓。记住——烧粮为主，杀敌为辅。要让玛尔多斯城头看得见大火，持续至少两个小时。”
“第二队，目标熔铁矿场。用我们带来的火药，把熔炉和高炉全部炸塌。”
“第三队，”炎思衡顿了顿，“木华黎，你亲自带队。”
木华黎浑身一震：“我？”
“对。”炎思衡看向他，“目标——玛尔多斯城东的‘圣泉驿’。那是王都与外界联系最重要的驿站，也是信使往来的必经之路。”
他顿了顿，补充道：
“你的任务不是杀人，是截信。截获索伦发给卡琳娜的所有求援信，然后——伪造一封。”
“伪造？”木华黎瞳孔骤缩。
“对。”炎思衡从怀中取出一卷空白的羊皮纸，铺在案上，“以索伦的口吻写，语气要足够恐慌，要声称王都即将陷落，要恳求卡琳娜不惜一切代价加速回援。然后——”
他顿了顿，一字一句：
“在信的末尾，加上一句：‘殿下走血刃峡谷，恐来不及。城东血棘山谷有小路，可节省三天行程，望殿下速决。’”
木华黎倒吸一口凉气。
狠。
太狠了。
这不仅仅是诱敌，这是给卡琳娜铺了一条看似唯一、实则致命的“生路”。
“大人，”木华黎声音发颤，“如果卡琳娜殿下不起疑……”
“她会起疑。”炎思衡摇头，“但疑心抵不过紧迫。当她连续收到三封求援信，当她知道粮仓被烧、矿场被炸，当她判断王都真的危在旦夕时——”
他顿了顿：
“任何一根救命稻草，她都会抓住。”
营帐内再次陷入寂静。
良久，木华黎深深鞠躬：“末将明白了。”
“剩下的，”炎思衡最后说，“我亲自率领。”
他手指重重点在沙盘上“血棘山谷”的位置：
“两万人，提前三天进入山谷设伏。等卡琳娜的五万骑兵钻进来——”
他眼中寒光一闪：
“我要让那里，变成魔族的坟场。”
……
翌日，拂晓。
玛尔多斯城头，守将穆修斯站在了望塔上，远镜抵在右眼。
这位五十多岁的老将脸上刻满了风霜，此刻眉头紧锁，死死盯着三十里外人族大营的方向。
营地依旧灯火通明，炊烟袅袅升起，巡逻队沿着营寨边缘规律地行进——一切都和过去三天一模一样。
但穆修斯总觉得哪里不对。
太规律了。
“将军，”副将快步走上塔楼，声音带着压抑不住的焦虑，“已经观察了一整夜，人族营地每两个小时换一次岗，每次都是同样的路线，同样的节奏。就连炊烟升起的时间都分秒不差……这不像野战军营，倒像是……”
“像是什么？”穆修斯没有回头。
“像是……”副将吞了口唾沫，“像是在故意演给我们看。”
穆修斯的手指微微收紧。
他也感觉到了。
那种刻意维持的“正常”，比异常更让人不安。
就在这时——