战马人立而起，嘶鸣声中，蒋伯龄看清了——回来的十五人，几乎人人带伤。
王猛左肩插着一支箭，箭杆还在微微颤动。
他身后的几名斥候，有的脸上被利爪撕开，血肉模糊；有的手臂以诡异的角度弯曲，明显骨折。
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“大人……”王猛喘息着，声音嘶哑，“十里外……发现魔族大队……至少三千骑……其中……有狼骑兵！”
他顿了顿，咽了口带血的唾沫，继续道：“我们被发现……交战中……折了五个弟兄……”
蒋伯龄的目光扫过那五个空着的马鞍，眼神冰冷。
“狼骑兵有多少？怎么打的？”他问，声音平稳得可怕。
“大约……五百。”王猛咬牙拔掉肩上的箭，随手扔在地上，“那些畜生……太快了。直线距离，我们的马根本跑不过。它们从侧翼包抄，狼背上的魔族用弓箭，准头极高。等我们拉近距离想肉搏……那些巨狼就扑上来……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底有抑制不住的恐惧：“李老四……是被狼咬住腿拖下马的……我们回头救……只看到……他被几头狼分尸……”
荒原上死一般寂静。
只有风穿过焦土，发出呜咽般的声响。
蒋伯龄沉默了几秒。
然后，他开口：“武平安。”
“末将在！”武平安挺直脊背。
“带你的一百人，去把矮丘上那支魔族前哨端了。”蒋伯龄的声音没有任何起伏，“记住，我要活口——至少两个。其余的，一个不留。”
“得令！”武平安眼中爆出凶光，一挥手，一百骑兵如离弦之箭，向着三里外的矮丘冲去。
马蹄声如雷。
蒋伯龄看着他们远去的背影，又看向王猛：“你的伤怎么样？”
“皮肉伤，不碍事。”王猛撕下战袍下摆，草草包扎肩头。
“带受伤的弟兄先回城。”蒋伯龄下令，“告诉大元帅，魔族前锋三千骑，已到城西二十里。其中有狼骑兵五百。另外让军械司准备好对付巨狼的装备——铁蒺藜、绊马索、长枪阵，越多越好。”
“大人，您呢？”王猛急问。
“我等武平安回来。”蒋伯龄望向矮丘方向，“然后，我们会会那些狼崽子。”
……
矮丘下的战斗，结束得比想象中快。
武平安的一百骑兵冲到丘下时，魔族前哨显然没料到帝国军会突然主动出击。
他们仓促上马，试图迎战。
但武平安根本不给他们列阵的机会。
一百骑兵分成三队。
一队正面佯攻，吸引注意力；两队从左右两侧迂回，在五十步外同时放箭。
帝国骑兵的箭术，是在塞外与草原部落常年厮杀中练出来的——五十步内，箭无虚发。
第一轮箭雨，就有二十多名魔族骑兵落马。
第二轮，魔族阵型已乱。
第三轮，武平安亲自带队，从正面突入，，弯刀挥起，带起一蓬蓬绿色的血。
战斗持续了一刻钟。
当最后一名试图逃走的魔族骑兵被箭矢从背后射穿时，矮丘下已经躺了七十多具尸体。绿色的魔血浸透了焦土，在夕阳下泛着诡异的光泽。
武平安勒住马，抹了把溅到脸上的血——有绿色的，也有红色的。
他带出来的一百人，折了十三个。还有二十多人带伤。
“大人，抓了三个活的！”士兵押着三名被捆成粽子的魔族骑兵过来。
武平安扫了一眼。都是普通魔族士兵，穿着轻皮甲，脸上布满恐惧——原来魔族也会怕死。
“带两个回去。”他挥挥手，“剩下的……”
他顿了顿，看向那个被留下的魔族士兵，那士兵似乎意识到什么，拼命挣扎，嘴里发出含糊的魔族语，大概是在求饶。
武平安想起王猛说的——李老四被巨狼分尸。
他抬起手，做了个下切的手势。
弯刀落下，绿色的头颅滚落在地。
“清理战场，把弟兄们的尸体带回去。”武平安调转马头，“其余的，烧了。”
他带着俘虏和伤亡报告回到蒋伯龄处时，夕阳已经半沉。
天边被染成血红色，与地上的血色相映，整个世界仿佛浸泡在鲜血里。
蒋伯龄听完汇报，点了点头，没多说什么。
他看了一眼那两个俘虏——被堵着嘴，捆在马背上，眼神怨毒。
“回城。”
五百骑——现在不到四百八十骑——调转方向，向着长安京奔驰。
马蹄踏过焦土，扬起黑色的烟尘。
但就在他们走出不到五里时——
“呜——”
苍凉悠长的号角声，从北方传来。
不是人类的号角。