高孝伏亲自带着陷阵营的精锐负责断后和掩护，他用巨大的战斧劈砍冰面，为队伍开辟更稳固的路径。他的虎口早已震裂，鲜血渗出，瞬间冻结在斧柄和冰面上，但他哼都没哼一声。
就连最熟悉山地的庞令明，看着那仿佛没有尽头的冰壁，脸上也露出了近乎绝望的神色。
他找到炎思衡，声音干涩：“大人……鹰回崖比传说中更险！我们携带的绳索可能不够！而且弟兄们的体力……”
炎思衡抬头望着那吞噬生命的绝壁，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的火焰。
“用完了所有绳索，就用腰带，用绑腿，用一切能连接的东西！”他的声音在风啸中斩钉截铁，“告诉弟兄们，爬！就是用牙齿啃，也要给我啃过这道崖！我们北晋的士兵，没有死在冻饿路上的孬种，只有战死在沙场的好汉！”
主帅的决绝，感染了所有人。
求生的本能和对胜利的渴望，压倒了生理的极限。
士兵们咬着牙，指甲剥落，手掌磨破，鲜血淋漓地冻结在绳索和冰壁上，依旧向上，再向上！
当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的寂静。
随即，不知道是谁第一个发出了如同野兽般的呜咽，接着，哭声、笑声、疯狂的呐喊声汇成一片，在雪谷中回荡。许多人跪在雪地里，抓起冰冷的雪塞进嘴里，嚎啕大哭。他们做到了！他们真的跨越了这座连魔族都视为绝境的死亡山脉！
炎思衡站在山脉西麓的边缘，望着脚下逐渐变得平缓、甚至隐约能看到一抹枯黄草色的土地，胸膛剧烈起伏。他缓缓抬起颤抖的手，抹去睫毛上凝结的冰霜，极目远眺，仿佛已经看到了伊特鲁公国那毫无防备的腹地。
四万大军，最终活着翻越杜福尔山脉的，不足三万三千人。超过六千七百名忠诚的士兵，永远留在了那片冰冷的白色坟场。
……
山脉西麓的风，虽然依旧寒冷，但比起山上的致命罡风，已显得温柔了许多。
侥幸存活下来的北晋将士们，几乎人人带伤，衣衫褴褛，许多人的手脚都留下了严重的冻疮，脸上是长期缺氧和高强度跋涉后的青紫色。他们瘫倒在相对避风的山谷里，贪婪地呼吸着略微湿润的空气，许多人一躺下就陷入了昏睡，仿佛要把这半个月透支的生命力彻底补回来。
“大人，我们……我们真的过来了！”高孝伏一屁股坐在一块石头上，连卸下背上重斧的力气似乎都没有了，他咧开干裂出血口的嘴，想笑，却扯动了脸上的冻伤，疼得龇牙咧嘴，但那眼中劫后余生的兴奋和如释重负却毫不掩饰。
庞令明靠在一块岩石旁，大口喘着气，这位硬朗的老兵此刻也显得萎靡不堪，他望着来路那依旧巍峨耸立、云雾缭绕的雪峰，心有余悸地喃喃：“鹰回崖……鬼见愁……这辈子，再也不想来第二次了……”
斛明月和韦叔宽的状态稍好一些，但也疲惫欲死。斛明月正在组织还有余力的士兵统计伤亡、收集散落的物资，韦叔宽则招呼着本部人马，将仅存的一点干粮和清水集中分配。
“大人，”斛明月忙完一阵，走到闭目养神的炎思衡身边，声音沙哑却带着一丝轻松，“弟兄们实在撑不住了，是不是……让大家在此休整一两天？恢复一下体力，也等等掉队的弟兄，顺便派人去附近探查一下情况