战斗从正午一直持续到日落。
马尼兰卡城内每一寸土地都浸透了鲜血。
北晋军凭借出色的指挥、高昂的士气以及炎思衡身先士卒的力量，一步步压缩魔族的生存空间。最终，残余的数千魔族士兵被压缩在了城中心的原守备府和附近几座坚固的石质建筑内，负隅顽抗。
面对龟缩在坚固工事内的残敌，强攻必然付出巨大代价。
炎思衡下令停止进攻，采取围困策略，并让士兵用缴获的魔族号角和俘虏喊话劝降。
或许是被北晋军强悍的战斗力打懵了，或许是意识到外无援军、突围无望，在天色完全黑透后，残余的魔族守军最终选择了投降。当他们丢下武器，高举双手，垂头丧气地走出掩体时，数量竟仍有近四千之众。
看着这些双手沾满人类鲜血的魔族俘虏，北晋将士们眼中喷涌着仇恨的火焰，纷纷请命将其处决。尤其是韦叔宽和他麾下的士兵，更是群情激愤，恨不得生啖其肉。
炎思衡站在临时清理出的广场上，望着黑压压跪满一地的魔族俘虏，心情复杂。
从内心讲，他并不想进行一场血腥的屠杀。他深知“杀俘不祥”，更明白一旦开了这个头，日后与魔族交战，对方自知投降也是死路一条，必然会战斗到最后一兵一卒，这将极大增加未来战争的残酷性和己方伤亡。这些俘虏，或许还能作为交换筹码，或者用于了解魔族内情。
然而，当他抬起头，看到四周渐渐聚集起来的马尼兰卡居民——那些面黄肌瘦、眼神麻木，但在看到魔族俘虏后逐渐燃起刻骨仇恨火焰的本地人时，他知道，自己没有选择。
民心！他需要在这片土地扎根，需要当地人的支持和兵源补充。魔族在此地的暴行罄竹难书，压抑已久的民怨需要一个宣泄口。此刻若对俘虏表现出丝毫“仁慈”，必将被当地人视为软弱甚至勾结，刚刚点燃的抗争火苗可能瞬间熄灭。
韦叔宽走到他身边，声音低沉而充满恨意：“大人，这些畜生，留不得！我韦家三百多口人的血债，马尼兰卡无数冤魂，都在看着呢！”
斛明月也低声道：“大人，民心可用，但更需安抚。此时如果手软，只怕会寒了将士和百姓之心。”
炎思衡闭上眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
“传令……”他的声音沙哑，却清晰地传遍整个广场，“所有被俘魔族……就地正法！首级全部立于城外！告慰此地死难的同胞！”
命令一下，广场上先是死寂，随即爆发出震天的欢呼和哭泣声！
马尼兰卡的居民们跪倒在地，向着炎思衡的方向叩首，哭声、咒骂声、解脱的呐喊声响成一片。
屠杀持续了整整一夜。
炎思衡没有亲眼去看，他独自站在原守备府的了望台上，望着城外漆黑的荒野，背影萧索。这是他不得不做的“投名状”，是万般无奈下的唯一选择。他要以此此换取这座城池的掌控和西北特辖区百姓的初步归心，但内心深处，他知道，与魔族之间不死不休的血仇，就此结得更深了。
第二天日，朝阳升起，驱散了马尼兰卡上空的硝烟和血腥气，但城头已然换上了崭新的北晋旗帜，迎风猎猎作响。
而炎思衡更是雷厉风行，立刻着手善后和巩固统治。
第一废恶法，开粮仓。他第一时间宣布废除魔族和帝国遗留的所有苛捐杂税及高压政策，将魔族粮仓大开，一部分充作军粮，大部分则分发给了饱受蹂躏的本地居民。这一举动，瞬间赢得了底层民众的拥戴。
第二倡公平，募新军。他颁布临时法令，承诺相对公平的待遇和土地分配，并设立募兵点，公开招募青壮参军，待遇从优。马尼兰卡的胜利，打破了魔族不可战胜的神话，极大鼓舞了人心，应募者络绎不绝。
第三促生产，备久战。他组织人手修复城防，清理战场，鼓励恢复生产，明确表示要以此为基础，长期对抗魔族，以战养战。
就在炎思衡忙于整顿内务、巩固城防之际，一个天大的好消息传来——已经失去消息半个多月的庞令明，终于回来了！
他不是一个人回来的，身后还跟着几名虽然疲惫但眼神精亮的骑士，看装束，正是帝国边防军团的制式！
“大人！庞令明复命！”庞令明一身风尘，脸上带着难以抑制的激动，“幸不辱命！我见到了田单将军！科萨、萨玛尔两行省大部仍在田将军手中！他一直在率军抵抗魔族！得知大人来到西北特辖区，田将军大喜过望，特派副将随我前来联络！”
那名帝国副将上前一步，恭敬行礼：“末将帝国边防军团副将，匡章，奉田单将军之命，特来拜见炎大人！将军说，大人此举，如暗夜明灯，振奋人心！田将军愿与大人携手，共抗魔族，恢复河山！”
炎思衡闻言，一直紧绷的脸上，终于露出