在枫林旅馆二楼最东侧的房间内，星回像一尊凝固的雕塑，只有那双映照着魔法微光的眼睛，证明着生命的流动与极致的专注。在他面前，那悬浮的魔法沙盘正无声运转，微缩的圣城模型纤毫毕现。灰白石质的街道，深棕木质的屋顶，还有无数细微如尘、缓缓移动的各色光点——那是这座城市的呼吸与脉搏。星回的呼吸几乎与沙盘上光点流动的节奏同步，他整个人的精神，已与这片微缩的疆域焊死在一起。
时间的流逝在这里有了质感，仿佛能听到沙漏最细的沙粒滚落的微响。蓦地，沙盘西侧，代表黑狱的那片深邃的墨色区域边缘，一点猩红亮起，随即，第二点，第三点……如同一滴浓血坠入清水，迅速晕开、拉长，汇聚成一队刺目的红色箭簇，沿着“铸铁大道”那条微缩的凹槽，坚定、缓慢，却又无可阻挡地开始推进。
几乎与这红色光点开始移动的同一刹那，星回耳廓内嵌着的那枚冰凉传音石，传来了霜见压得极低、却绷紧如弓弦的声音：“敌人已经出动！”
星回的嘴唇几乎没动，指令却已化为冰冷的思绪，通过无形的传音网，瞬间刺入分散在铸铁大道、荣耀长廊和凯旋桥三处每一个队员的脑海：“敌人已出动。全体静默，待命蛰伏。”
空气凝滞了约莫三五个心跳的时间。霜见的声音再次切入，这一次，带上了一丝极力抑制的惊疑：“有变！”
“讲。”星回的目光未曾离开沙盘上那队猩红，但心脏的跳动似乎漏了半拍。
“囚笼……通体禁魔石，绝魔场稳定。囚犯被不反光的黑曜布从头到脚覆盖，有复合枷锁，魔力波动与生命体征读数……受到严重干扰，无法进行有效识别。重复，无法确认目标身份。”霜见语速极快，但每个字都清晰如冰珠坠地。
星回沉默了。那沉默短暂得像刀刃划过雾气，却沉重得让通讯那头的霜见仿佛能听到自己血液冲刷耳膜的声音。沙盘上，猩红光点依旧匀速前进，像一条通往既定终点的毒蛇。终于，星回的声音再次响起，平稳得没有一丝波纹，却带着一种不容置疑的、磐石般的确定性：“无妨。按照既定计划执行。”
“……明白！”霜见，以及其他所有同步听到这指令的队员，在万分之一秒的错愕后，立刻将这丝疑虑碾碎。长期的生死与共，无数次在绝境中被星回精准如手术刀般的判断引领出生路，已将“服从”锻造成了本能。
“目标已完全进入铸铁大道。”这次是南吕的报告，声音像是从极近又极远的地方传来，带着空旷的回响感从传音石传入星回的耳朵。
“保持观察，绝对静默。”星回的视线如最精准的卡尺，丈量着沙盘上那红色队列与荣耀长廊入口之间的距离，指尖在身侧木板上无意识地、极轻地敲击，那是他独有的、计算时间与空间的节拍。
“明白！”
铸铁大道上，现实的场景远比沙盘上的光点更为肃杀。四十余人的押送队伍，踏着沉重而划一的步伐，碾碎了石板路上凝结的薄霜。为首四骑，人披全身板甲，马覆链甲衫，金属的表面在昏白的天光下泛着冷硬的哑光，面甲放下，只留一道幽深的视缝，仿佛四尊从古代墓葬中走出的钢铁魔像。在他们身后，一辆特制的囚车被两匹异常高大的黑色挽马拖曳着。车体方正，毫无装饰，通体由晦暗无光的禁魔石砌成，这种石材贪婪地吞噬着周围一切游离的魔力与窥探的视线，让囚车周围形成一圈令人不适的“空无”感。车内，一个身影被厚重、绝不反光的黑曜布层层包裹，缠裹成一个人形的茧，粗大得异乎寻常的铁链在其上交错捆绑，锁扣处符文隐现。其身形矮壮，轮廓确似矮人。囚车两侧，各有十名士兵，他们并非普通城防军打扮，皮甲外罩着暗红色的短披风，眼神锐利如鹰，手中长戟的锋刃随着他们扫视人群的动作，划出冰冷的弧光，将好奇的民众逼退在五步之外。车后，二十名同样装束的士兵列队跟随，步伐沉稳，手始终按在剑柄上，肃杀之气如同实质的寒流，让两侧雾气都似乎退避三舍。
“目标即将离开铸铁大道，前方就是荣耀长廊入口！”南吕的声音再度传来，带着临战前特有的、绷紧的清晰。
“南吕小队，进入一级战备状态。”星回的声音平稳下达。
“兰月小队全体注意，目标进入长廊中段，即刻行动！”
“兰月、殷春、雩风，”星回的声音微微一顿，加重了语气，“首要目标：完成牢车内人物身份的最终确认，不得有误！”
“明白！”三声回应，短