队伍轻车简从，全无皇家仪仗，皆是寻常商旅装扮，微服而行。
张永紧随朱厚照身侧，半步不离。
他神色间满是谨慎。
“皇爷，咱们此行轻装简行，若是一路快赶，三四日功夫便能直抵保定府。”
张永压低声音劝了一句。
他是真怕这位年轻主子在外久留，深宫之外龙行浅滩，万一有半点闪失，他百死难辞其咎。
朱厚照却只是摆了摆手，脚步没有半分停顿。
“我此番出来，本就不是为了赶路程。”
“从良乡一路往南，但凡有村落、有县城，都要走上一遭。”
“百姓日子过得是好是坏，锅里有没有粮，身上有没有衣，官府税赋重不重，总要亲眼看一看、亲口问一问，才算数。”
张永闻言，不敢再多说半句。
只能躬身垂手，紧紧跟在朱厚照身侧，随时听候吩咐。
张仑亲选的精锐护卫，散在队伍四周。
他们看似散漫行走，实则将朱厚照护得密不透风。
但凡三步之内，有闲杂人等靠近，便会不动声色地将人隔开。
杭雄与沈希仪一左一右，护在朱厚照近前。
两人皆是军中摸爬滚打出来的悍将，眼神锐利如鹰，四下扫视，不放过任何一丝异动。
只要有半点危险苗头，两人便能第一时间挡在朱厚照身前。
队伍刚踏入涿州境内。
朱厚照便直接下令，绕开县城主道，朝着乡间村落走去。
涿州的地方官早已接到暗中传信，早早备好仪仗，在城外官道等候，想恭迎主子入城。
可左等右等，从清晨等到正午，连半个人影都没见着。
派快马前去打探，才得知这位主子根本没走官道，早已一头扎进了乡间村落。
地方官吓得魂都快飞了，连忙带着属官赶去乡间。
刚要上前跪拜行礼，就被朱厚照一个眼神拦了下来。
“不必多礼，更不必声张。”
“我只是寻常过路之人，看看乡间百姓的日子，你们这般大张旗鼓，反倒扰了百姓清净。”
地方官战战兢兢，跪在地上不敢起身，又不敢违逆旨意，只能远远跟在队伍后面，连大气都不敢喘。
朱厚照径直走入一户农户家中。
土坯墙，茅草顶，屋中陈设简陋至极，墙角堆着少许粗粮，灶间连半点油星都见不到。
他蹲下身，看着屋中头发花白的老农，语气温和。
“老人家，今年地里收成如何？”
“朝廷定下的税赋，地方官府可曾按数收取，有没有额外苛扣、多加名目？”
老农起初不知眼前人的身份，只当是过路的富商贵公子。
见他衣着华贵却毫无架子，语气和善，便放下了戒备，如实念叨起来。
今年地里收成还算凑合，可地方上杂七杂八的税目太多，除了朝廷正税，还有什么地头税、柴草税，层层叠叠下来，一年忙到头，手里也剩不下多少粮食，日子过得紧巴得很。
朱厚照听得眉头紧紧皱起，脸色渐渐沉了下来。
他转头看向身侧的沈希仪。
“记下。”
“涿州乡间杂税名目繁多，百姓怨言颇多，回头细细核查，但凡不在朝廷规制内的税目，一律登记在册。”
沈希仪立刻取出随身携带的纸笔，俯身蹲下，将老农所说的话，一字一句清清楚楚记录下来。
杭雄守在农户门口，腰背挺直，将四周好奇围观的百姓轻轻隔开，既不惊扰百姓，也保证朱厚照的安全。
张仑则暗中吩咐身边护卫，将这户农户的住址、境况悄悄记下，打算等主子离开后，暗中派人关照，免得地方官事后报复。
朱厚照在涿州乡间，连走三四个村落。
每到一户，都不摆架子，不搞排场。
推门便入，坐下便聊。
农户的口粮够不够吃，冬日有没有御寒的棉衣，孩子能不能吃得上饱饭，桩桩件件，都问得仔仔细细。
原本只需半日就能穿过的涿州地界。
硬生生被朱厚照耗了一日有余。
张永看在眼里，急在心里，却又不敢有半分埋怨。
只能一遍遍叮嘱身边护卫，打起十二分精神，务必护好皇爷的安危。
离开涿州。
一行人直奔定兴县。
定兴县地处京畿要道，县城不大，市集却格外繁华，南北客商往来不断。
朱厚照依旧是老规矩。
不入县衙，不进官驿，不通知地方官。
直接带着张永、张仑等人，走入县城市集之中。
市井间的吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声，此起彼伏。
朱厚照穿行在人群之中，走走停停。
看着粮