赵鉴跪在地上，头颅低垂，眼神中满是恳求。
朱厚照放下手中的奏折，目光落在他身上，语气平静，却带着直击人心的力量。
“赵爱卿，你无需妄自菲薄。”
“你的学问，你的才干，你的政绩，都足以证明，你是个好官。”
赵鉴猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕。
陛下…… 这是在夸他？
可不等他开口，朱厚照的话锋，骤然一转。
“但你，也仅仅是个好文官而已。”
仅仅是个好文官？
赵鉴的眉头，紧紧皱起。
心中的迷茫，更甚了。
在他看来，成为一名好文官，已经是读书人的最高追求。
陛下为何会说 “仅仅而已”？
朱厚照站起身，缓步走到赵鉴面前，居高临下地看着他。
“朕问你。”
“从政治上讲，文官的存在，是为了什么？”
赵鉴下意识地回答：“回陛下，是为了辅佐君王，治理天下，安抚百姓。”
“说得好。”
朱厚照点了点头，继续问道，“那没有百姓，没有那些你口中的‘白丁’，你们这些文官，治理什么？安抚什么？”
赵鉴愣住了。
这个问题，他从未想过。
“再从文化上讲。”
朱厚照不给他思考的机会，继续说道，“你们文官，传扬圣贤之道，教化万民。”
“可若是没有万民，没有那些‘目不识丁’的百姓，你们教化谁？传扬给谁？”
“还有军事。”
“边关将士，浴血奋战，守护疆土。”
“他们的军饷，他们的粮草，从何而来？”
“还不是来自百姓的赋税，来自那些你看不起的‘白丁’的血汗？”
朱厚照的每一个问题，都像是一把重锤，狠狠砸在赵鉴的心上。
赵鉴张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到任何言语。
“你总觉得，文官高人一等，士族理应与天子共治天下。”
“可你忘了，天下的根基，是百姓，不是士族，更不是文官！”
朱厚照的声音，陡然提高。
“没有百姓的辛勤劳作，就没有五谷丰登，就没有你们的俸禄，没有朝廷的运转！”
“没有百姓的舍生忘死，就没有边关安宁，就没有大明的江山，没有你们文官的安稳！”
“文官，是治理天下的工具，不是天下的主人！”
“士族，是辅佐君王的助力，不是天下的掌控者！”
“你们之所以能身居高位，能享受荣华富贵，不是因为你们天生高贵。”
“而是因为，天下的百姓，需要有人来治理，需要有人来带领！”
朱厚照顿了顿，语气缓和了一些，却依旧带着不容置疑的威严。
“朕再问你一个最简单的问题。”
“你们文官，常常鄙夷金钱，说什么‘铜臭味’，视钱财如粪土。”
“可大明朝廷，离得开这‘铜臭味’吗？”
赵鉴的身体，猛地一僵。
“军饷要花钱吧？”
“官员的俸禄要花钱吧？”
“各地赈灾要花钱吧？”
“修缮河道、加固城墙、兴办学校，哪一样不需要花钱？”
朱厚照伸出手指，一一列举。
“这些钱，从何而来？”
“还不是从百姓身上来，还不是你们口中那带着‘铜臭味’的东西？”
“若是没有这些‘铜臭味’，边关将士会饿着肚子打仗，官员会饿着肚子办公，受灾的百姓会饿死街头！”
“到时候，你所谓的圣贤之道，你所谓的士族尊严，又有什么用？”
“靠你们的嘴皮子，能让将士们吃饱饭？能让百姓们活下去？能让大明的江山安稳？”
朱厚照的眼神，锐利如刀。
“治理大明，确实需要你们这些文官。”
“但绝非需要你们卖弄文墨，高谈阔论！”
“朕要的，是能为百姓办实事，能为朝廷解难题的官员！”
“哪怕他不懂诗词歌赋，哪怕他没有满腹经纶，只要他懂管理财务，懂安抚百姓，懂军事管理，就能为大明效力！”
“这样的人，比那些只会空谈义理的腐儒，有用一万倍！”
赵鉴的脸色，已经惨白如纸。
他的身体，剧烈地颤抖起来。
不用读书人？
陛下的话，颠覆了他一生的认知！
他想都没想，脱口而出：“陛下！万万不可！”
“大明若是仅凭这些人治理，舍弃我们这些熟读圣贤书的文官，必然会天下大乱啊！”
在他看来，圣贤之道，是治理天下的根本