乾祐元年正月高祖拒朝贺，数日后大赦，改元乾祐，定举荐制。高祖病，授石光赞太子宾客，赵上交秘书监。二十七日驾崩万岁殿，年五十四。秘不发丧。太傅杜重威伏诛。
二月北宫传遗命，周王刘承祐柩前即位，同日发丧。庙号高祖。
史弘肇郑州农家子，少任侠无德。骁勇善奔，日行百里。后梁末被征入伍，入禁军效力。随石敬瑭成亲信，任小校。汉高祖镇太原时随行，升牙校领雷州刺史。
高祖初立，代州王晖叛降契丹，史弘肇讨平之，授许州节度使。会潞州王守恩归附，契丹遣耿崇美攻上党，高祖命弘肇驰援。至潞州，契丹退兵，泽州翟令奇降。弘肇会河阳武行德南下，助高祖自蒲陕入洛如归，皆弘肇先锋之功。
史弘端严峻寡言，治军严明，秋毫无犯。部将指挥使违令立斩，将士震惧，两而无犯禁者。从征邺城归，加同平章事兼侍卫都指挥使。高祖临终托孤，命弘肇与杨邠、周太祖共辅新君。
史弘肇任检校太师后，关辅地区因藩镇叛乱动荡。他统禁军镇守京城，专断刑狱，不问情由辄施极刑，冤狱横行。巡检军吏趁机徇私，祸患无穷。
其治下刑戮无度：观太白星者腰斩、醉冒军士者斩，李崧遭奴诬告全族伏诛。权贵自此姑息家奴，勋旧多受挟制。军司孔目官狡诈残忍，每次追查案情，都对嫌犯严刑何福殷购玉枕遣家童与李进赴淮南贩茶，家童私匿十万钱遭杖责，后诬告何福殷通契丹。史弘肇捕之，解晖施酷刑迫其认罪，致多人株连处死，家眷财物尽没。
史弘肇仇视文人，遣杨乙监察睢阳财政。杨乙仗势横征暴敛，献万缗于史，民怨沸腾。周太
祖平河中后辞功，荐史弘肇护镇有功，授兼中书令。隐帝亲小人，太后亲族多求利，史弘肇与杨邠不满。太后故人之子求补军职，弘肇怒斩之。隐帝赐伶官锦袍玉带弘肇斥：“戍边将士无赏，尔等何功受赐？“悉夺归官。
周太祖镇邺，史弘肇欲使其兼机务，苏逢吉异议，弘肇不悦。三司使王章设宴，史弘肇、宰相及阎晋卿在座。酒令时阎教史行令，苏逢吉戏言“有阎氏在侧无忧“，暗指史妻出身酒伎。史怒骂，欲拔剑追斩，经杨邠劝解忿然离去。自此将相势同水火，隐帝设宴调解未果。
后李业得势，与执政大臣不睦。隐帝渐长厌制，李业遂诬史弘肇专权，隐帝渐信谗言。隐帝惧史弘肇作乱，与李业密谋诛杀。太后劝询宰相，李业以先皇遗训反对，隐帝怒斥太后拂袖去。阎晋卿暗报史弘肇未果。
乾祐三年冬史弘肇与杨邠、王章在广政殿遇伏被杀，灭族。周太祖即位后追封郑王，立碑厚葬。
杨邠魏州人。少为州府吏，后唐租庸使孔谦乃其妻伯父。谦任度支时邺补勾押官，历孟、华、郓粮料使。高祖任邺都留守时授左都押衙，镇太原时愈加重用。汉立迁检校太保、权枢密使。克汴洛后拜枢密使、检校太傅。高祖病笃，与苏逢吉、史弘肇同受遗命辅政。隐帝即位，宰相李涛奏请外调邺与周太祖，邺泣诉太后，罢涛拜相，加中书侍郎兼吏部尚书。
邺拜相后隐帝尽委以政。省部奏疏、中书除授皆先呈邺裁处，邺不允则微职亦不得行。精吏事然不识大体，常说杨邠认为治国重在府库兵马，轻文章礼乐。平定河中后升右仆射，主政苛细，定规章繁琐。如令各州行人须持官凭，引发拥堵混乱，杨邠遂废止。
史弘肇滥施酷刑，民惧不敢言，杨邠置若罔闻。太后弟李业求宣徽使，隐帝询杨邠，因内臣晋升有序遭拒。隐帝欲立耿夫人为后及以皇后礼葬，皆被杨邠劝阻，帝心积怨。近臣趁机离间隐帝，致杨邠被杀。其曾修缮甲兵充实府库，使国富边安。
周太祖郭威生于河北，幼年随家迁太原，父母早亡由姨母韩氏抚养。少时魁梧好武，不事农耕。十八岁投效潞州李继韬麾下，因勇武得器重。曾醉酒挑衅屠夫，杀之获罪，李继韬惜才释之。后李继韬兵败被杀，郭威被编入骑兵守卫洛阳，勤读兵书。探访义兄李琼时，正值李琼研读《外春秋》李琼授其兵法，遂通军事。
石敬瑭任侍卫时因太祖善书算，命掌军籍。汉高祖为都虞侯时召太祖随侍。范延光叛，太祖拒随杨光远出征：“重吾者唯刘公“始终追随汉高祖，得其信任。
汉高祖即位，太祖任枢密副使。乾祐元年高祖病危，太祖与苏逢吉同受顾命。受遗诏辅佐嗣君。隐帝即位后高祖任枢密使，加封检校太尉。时李守贞据河中叛乱，太祖建议不可轻敌。朝廷命白文珂征讨未果，改任太祖为同平章事统兵西征。太祖亲临前线与将士共苦，次年攻克河中，守贞。太祖凯旋获封检校太师兼侍中。
乾祐三年太祖任邺都留守兼枢密使。因隐帝忧北患，诏令河北诸州皆受太祖节制。后京师生变，史弘肇被杀，李业密令诛杀王殷与太祖。李洪义得密诏惧事败，转告王殷。王殷急报太祖，太祖遂召集将士宣告。我出身微贱，今居高位辅国。先帝崩，与杨邠、史弘肇受遗诏安天下。今史公死，诏取吾首，尔等当