安禄山占河洛暴虐失民心，郭李联军夺常山逼其欲退幽州。杨国忠传帝令催哥舒翰攻陕洛，帝拒郭李守潼关之谏，强令出师。六月哥舒翰泣出潼关，驻灵宝西原与崔乾佑战。其地南依峭壁北临黄河，崔伏兵山隘。哥舒翰观敌兵少轻敌，促军急攻。官军见敌阵散乱，讥笑：“擒敌后用朝食“
崔乾佑佯败，官军松懈遭伏击。叛军纵火烧车，浓烟致官军自相残杀，幸存者溃逃。
哥舒翰收残兵八千退守潼关。火拔归仁劝降未果，缚哥舒翰降敌，押送洛阳。
天子西逃。安禄山责其轻己，哥舒翰伏地请罪，愿写信招降李光弼。安禄山喜而任之，然众将斥其失节。后安庆绪携其渡河，兵败被杀。
哥舒翰治军严苛，曾鞭笞偷食桑葚之卒。监军李大宜终日饮酒赌博，士卒饥寒。帝赐衣十万，败后方知战袍存库中。
高仙芝高丽人，其父任四镇将校。二十岁随父至安西，因父功授游击将军。仪表俊伟擅骑射，然父嫌其文雅。后追随夫蒙灵察受重用，开元末被荐安西副都护兼四镇都知兵马使。
天宝六载，帝命高仙芝率万骑征小勃律。自安西出发，跋涉百日抵特勒满川，分兵三路，会师连云堡。至城下恰逢河暴涨，遂杀牲祭河，士卒携三日粮列阵河岸。众疑难渡，然渡毕军旗未湿，鞍鞯犹干。列阵甫毕...芝喜，告边令诚：“若敌军趁渡河时攻来我军败。今既列阵，天赐良机“率军攻山，午时克连云堡。
斩敌五千，俘千余，获战马千匹。仙芝欲进，令诚惧阻。留弱兵三千守城，三日后越坦驹岭。见险道逶迤，暗遣二十骑乔装胡人报：“已断桥“，遂率军下岭。三日抵城，速平小勃律。
仙芝遣王庭芬赴京报捷。至河西灵察拒迎。会面时骂：“高丽贱种得任于阗使？“夫蒙灵察质问高仙芝：“你官职谁举荐的？”高答：“您的提携“灵察问：“焉耆镇守使如何得来？”答：“您帮助“灵察斥：“捷报不经我而上奏为何？”高仙芝无言。边令诚密奏：“若高仙芝有功忧死，谁为朝廷效力？”玄宗遂升高仙芝为御史中丞取代灵察。灵察惶恐，高仙芝每日拜谒示敬，令其惭愧。高仙芝掌权召来曾诋毁自己的程千里斥责，不久释然：“我不记恨“军心遂安。
天宝九载高仙芝伐石国，王约降仍被俘斩，西域诸国离心。仙芝破城后掠金玉宝马无数，然性奢靡，凡有所求皆随意赠予。安禄山反叛后，帝任荣王为元帅，高仙芝为副帅，率军接替封常清讨伐。帝亲赐宴并慰劳送行，遣边令诚监军。至陕郡遇封常清兵败，高仙芝开仓赏赐将士稳军心。至潼关后整军修缮，士气重振，叛军退去。
边令诚多次私求未果，诬告高仙芝逗留避战、克扣军饷。帝怒令边令诚军前处斩。边令诚先斩封常清陈尸，高仙芝至时刀手传达诏命，高仙芝跪称退兵认罪但否认克扣军粮，质问边令诚并问部众：“若我有罪直说，无罪喊冤“，全军呼冤枉。高仙芝临刑前对封常清叹：“我举荐你接任节度使，今同死天命？“
牛僧孺为隋朝重臣后裔，少孤，赖帝赐田产维生。擅文章中进士，元和初年与李宗闵、皇甫湜同列策试榜首，直谏时言辞激烈。牛僧孺不避宰相，被贬后升监察御史、集贤殿直学士。
穆宗时任御史中丞，查办宿州刺史李直臣贪腐。帝欲赦其才，僧孺谏言：“律法正为制才者，安禄山等皆才高“帝醒悟，遂诛李直臣，后擢牛僧孺为户部侍郎同平章事。
韩弘父子曾贿赂权贵，帝查其账簿时，见牛僧孺名下注：“某日赠钱千万，未受“。帝赞赏他并任命为宰相，称“我没选错人才“。
敬宗即位授其武昌节度使，因朝政被亲信掌控，牛僧孺请辞。鄂城墙常塌，他改用陶甓修筑，五年完工节省民力。又裁撤冗余官吏。
文宗时李宗闵荐其复任兵部尚书平章事。幽州杨志诚叛乱，帝询对策，牛僧孺建议授其符命以御奚、契丹。帝欲征讨，大臣谏言劳民伤财，帝纳谏遣使抚慰。
宦官王守澄引奸佞，帝问太平策。牛僧孺答曰：“今四境安、民生稳，非盛世亦属太平“退谓同僚：“主上求治心切，吾岂久相？“遂辞相位任淮南节度。
开成初辞节度使，归洛阳营建园林聚宾客。后入朝值太子薨，陈君臣父子伦理谏帝。帝落泪，授牛僧孺东道节度使，赠龙勺曰：“尔如精金古器，望暂留京师“僧孺固请赴任，许之。
乾符元年汉水坏城，僧孺因防不力，贬太子少保。次年任东都留守。刘稹诛后，得僧孺、李宗闵与刘从谏往来证。吕述奏：“僧孺闻稹诛而叹“武宗怒贬太子少保，终贬河源长史。宣宗立，改衡阳、汝州刺史，复拜太子少师。卒年六十九，赠太尉，谥文简。
李宗闵乃郑王元懿四世孙。中进士，授华州参军。后与僧孺共陈时弊触怒宰相李吉甫，授洛阳尉。历任监察御史、礼部员外郎。穆宗即位