冬安禄山在范阳反叛，假称奉密诏伐杨国忠，告示传到各郡县，以高尚、严庄为谋主，孙孝哲、高邈、张通儒，张通晤为腹心，兵士十五万，号称二十万，每日行军六十里。三天前集合大将设置酒宴，安禄山按所绘地图部署燕地至洛阳防务，赏赐部署并立盟约。他率部祭祖后命贾循等分守要地。燕郡老人谏阻，安禄山伪称忧国遣之，严令沮军者灭族。七日后反讯传至华清宫，玄宗斩安庆宗等，下诏责禄山未果。叛军袭太原杀杨光翙，张献诚守定州。
安禄山十年间以恩礼蓄降蕃夷谋逆。安禄山以兵威慑不服者，收编降卒，亲抚蕃夷，士卒愿效死。高邈曾荐李光弼任左司马未果，后推史思明；又献策假献俘虏直取洛阳，未获采纳。何千年献计分兵攻朔方、太原等地，自率主力取洛阳，遣军取淄青，安禄山未纳。
各州县官藏甲仗腐朽无法用，官吏多弃逃或自杀。京师禁军多为市井之徒，朝廷开库募兵，任封常清、郭子仪、王承业等为节度使，命荣王为元帅、高仙芝为副讨贼。
安禄山至巨鹿惊觉地名犯讳，转驻沙河。贼兵投草木入河，以绳系舟筏，一夜冰合。安禄山渡黄河陷灵昌，连克陈留、荥阳。至罂子谷遭荔非守瑜阻击，流矢中车辇而退，守瑜战殁。破封常清取东都，杀李憕、卢弈，达奚珣降。高仙芝弃陕州退潼关，窦廷芝奔河东。颜杲卿斩李钦凑擒高邈，河朔六郡仍归唐，禄山仅据卢龙等八地。
贼据东都图僭号，军滞未西进。尹子奇驻陈留欲东扩，李随、贾贲、尚衡、李祗、张巡聚兵万人。子奇至襄邑折返。
次年安禄山称雄武帝，国号燕，建元圣武，封安庆绪晋王，安庆和郑王，设达奚珣、张通儒、严庄等官职。攻陷常山杀颜杲卿，安思义降李光弼，博陵失守仅余槁城、九门。史思明等围攻饶阳未果，转攻石邑遭张奉璋固守。郭子仪会师李光弼破史思明，李立节阵亡，蔡希德败走巨鹿。史思明退守赵郡复夺博陵，李光弼克赵郡围博陵。蔡希德求援得二万骑，牛廷玠发兵助阵，史思明势盛败于嘉山，李光弼收复十三郡。南各郡严兵守备，潼关关闭。
安禄山欲返范阳，召严庄、高尚责问：“起兵时尔等称万全，今兵势日盛无寸进，计谋安在？“逐高尚。数日后田乾真自潼关返回劝谏：“自古成王业者皆有胜负，今四方兵力尚不敌我。纵事败犹可拥兵自立，何故弃元勋？“安禄山召高尚入宫宴饮，君臣和好。遂遣孙孝哲、安神威西攻长安。时值高仙芝被诛，哥舒翰守潼关败于崔乾祐被囚。未料天子速离，驻兵潼关十日后西进。时帝行在至扶风，陇东皆陷。安禄山遣张通儒守东京，田乾真任京兆尹，安守忠屯兵苑中。
安禄山未至长安士民皆遁山谷，宫嫔散逃，府第宝货弃置。乱民劫掠藏库，焚余财。安禄山至长安怒，大索三日掠民财，株连苛急致民乱。诛杀皇亲百人祭安庆宗，随驾臣属皆灭族。诸将议事唯经严庄得见，旧部尽成仇。各郡县多次杀守将迎王师，城邑成废墟。
肃宗于灵武治军，百姓日夜期盼。长安传闻太子西来，民众东逃致城空。畿内豪杰屡杀贼吏归附，贼难遏制。叛将剽勇无谋，终日纵酒贪财色，帝驾入蜀未追。
李猪儿自幼侍安禄山，阉后更得宠。禄山腹垂及膝，更衣需众人抬举。晚年目盲愈发暴戾，动辄戮侍。猪儿屡受辱，严庄亲仍遭鞭笞，二人深恨。安庆绪善骑射，严庄因安禄山宠段夫人欲立安庆恩为嗣，劝安庆绪与李猪儿合谋。至德二年趁安禄山病重，三人夜袭。李猪儿砍其腹，安禄山肠流而死，年五十。严庄秘葬后伪诏立安庆绪为太子，矫传安禄山禅位，尊为太上皇。
安庆绪继位改元，委政严庄，遣张通儒、安守忠屯长安，史思明守范阳，牛廷玠驻安阳，张志忠戍井陉。
广平王东征，李嗣业为前锋，郭子仪统中军，回纥叶护助战。张通儒集十万众列阵长安，奚兵畏回纥而溃。广平王联兵破敌，安守忠败走东遁。王师入长安整宫禁，仆固怀恩率异族兵为先锋追击。严庄率十万众会张通儒，尹子奇携十万兵驰援合守。陕西曲沃驻军。此前回纥兵在南山设伏，严庄率军于新店大战，六战皆败。王师追敌入营垒时遭两翼夹击，阵脚将溃。李嗣业殊死冲杀，回纥兵绕南山袭敌后，贼阵大乱。王师重整攻势，斩获无数，追奔五十里，尸甲盈野，自陕郡至洛阳狼藉相续。严庄等残部逃往邺郡。
广平王入洛阳陈兵，伪侍中陈希烈等三百人素服请罪。广平王宣诏赦免，令众人复职。陈留尹子奇归降。严庄妻薛氏假称永王之女至军营，称严庄欲降。广平王与郭子仪定计允降，赐铁券。严庄降后至京师，肃宗赦其死罪授司农卿。阿史那承庆率三万众奔恒郡、赵郡，安庆绪仅存千余伤兵。
蔡希德、田承嗣、武令珣各率部集结，募兵六万。改相州为成安府设新官职，然部众离散。能元晧、高秀岩率淄青、河东归降，王暕、宇文宽等刺史相继叛离。河北诸军据城自守，贼势渐衰。派蔡希德等攻陷并处决叛军。