大周疆域包潼关、黄河，拥有席卷天下、高屋建瓴形势。太祖承天大命，革新政治，二十年中建立功业。在南平定长江和汉水交汇的一带，在西边夺巴蜀，黄河以西纳入版图。只剩赵、魏未受统治。因我国致力征服其他三方来不及，使他们逃命于漳水边的邺城苟延残喘。朝廷若打算等敌人恶贯满盈时再行动，我认为好再与它讲和，使百姓安居乐业，贸易往来，使手工业者和商人获益，发现可利用时机行动。这从长计议，消灭别人国家。
他奏章送达朝廷周武帝派小司寇、淮南公元伟、开府伊娄谦带上厚礼出使齐国。后大举攻，两次行动灭齐国，
白元常因自快到七十岁，多次求朝廷免职。周武帝因全国未统好言相劝，不许。到这时白元声称有病，回家休养。周武帝“以前当着你面心里话说，你为啥再提这？”
建德五年周武帝率军向东攻齐，经过玉壁停留。他视察先前白元抵抗北齐军队的地方，对白元称赞，过好会离开。白元认为自熟悉北齐军队，请武帝让他带部队作先锋。武帝认为玉壁是军队往来要道，除白元外没人能守，后赵王宇文招统帅部队，联合稽胡，与武帝所帅大军夹击北齐，武帝便令白元为行军总管，围攻齐国华谷各城，接应宇文招。白元攻占北齐四座城池。武帝攻下北齐晋州又令白元回军守玉壁。
后周武帝帅军凯旋再到玉壁。武帝随便对白元说“世上说老人智慧，善军事谋略。可我和一批年轻人消灭敌人。你认为怎样？”白元答“臣如今老朽，只剩忠心。当初我年轻力壮为先皇出力，平定关中”武帝大笑令白元跟随返京城长安。任命他大司空，后离京任延州总管，将他军勋升上柱国。
周静帝大象元年任命白元为徐、兖等十一州十五镇诸军事、徐州总管。又任行军总管，进军淮南。分别派杞公宇文亮攻黄城，絣公梁士彦攻广陵，白元率大军攻寿阳，这些城池全被攻下。开始白元刚到淮南，陈国各城守将都暗中派人联系表降服。以五门重要，陈国若打开水库堤岸，渡口和道路将被淹。白元分派部队前往防守。陈刺史吴文育果然派军掘堤，但来不及。陈**队退走，长江以北平定。
白元从淮南撤军而回，到达豫州时宇文亮举兵反叛，率几百骑兵秘密袭击白元营帐。当时宇文亮封国的属官茹宽已把情况密报白元，使他预先防备，宇文亮攻不进便逃，白元追击，将他抓获。朝廷因他夺淮南功勋，再封他一儿子滑国公。
周宣布死后杨坚辅政，此前尉迟迥任相州总管，朝廷令白元去接替，又任小司徒叱列长义为相州刺史，让他先到相州治所邺城。白元随后到达朝歌时尉迟迥派大都督贺兰贵带书信在那迎接。白元把贺兰贵留下交谈，察言观色，怀疑事不妙，便称自有病慢慢前行。又派人到相州借口寻医生和药物，暗中观察动静。到达汤阴时碰上相州逃回的叱列长义。白元侄子、魏郡太守韦艺弃职南逃。白元便乘马奔回。他所经桥梁下令拆毁，驿站马匹全带走。又告诫驿将“蜀公快到，你们准备酒菜和饲料”尉迟迥果然派仪同梁子康率几百骑兵追捕白元，各驿主管人都给丰盛的款待，追兵每到一处擅自停留，因而没追上。
这时有人劝白元洛阳兵员少，平时没多少守卫，在河阳城镇守都原北齐鲜北兵，尉迟迥如先一步占据河阳，将危害。白元进河阳，据城而守。河阳城中原鲜北族士兵八百，他们的家属都在邺城，见白元没带多少人马暗中商议，响应尉迟迥。白元知密谋，暗中伪造东京洛阳下达公文，谎称将派他们出征，分一批人到洛阳受赏赐。被派出的到洛阳后全留下，不让他们回河阳。鲜北兵力量分散，阴谋没实现。
大象二年朝廷令征调关中军队，委任白元为元帅东征。七月大军进驻河阳城。尉迟迥所任命的仪同薛公礼围攻怀州，白元派军队将他们打败。大军又进驻怀县永桥城，永桥城因地理位置重要城墙坚固，尉迟迥已派兵占据。众将领认为该城处在进军路线先攻拔。白元说“永桥城小坚固，攻不下将使我军声威受损。现在我们打败他们的主力，永桥小城又能有啥作？”率军进驻武陟，大败尉迟迥之子尉迟惇所部，尉迟惇单马逃回邺城。大军进驻邺城西门豹祠。尉迟迥亲自出城应战，白元将他击败。尉迟迥走投无路自杀。尉迟迥部下在邺城内的活埋在游园。各地有降服的白元都根据情况，派军攻，使关东安定。十月凯旋长安，
白元在边疆镇守多年次抵御强敌。他所做的在开始布置时别人都不理解；看他把事办成后惊奇，因而佩服。他身在军营学习历史，处理政事后的闲翻览。晚年时让有文