帝曰“善“
此后文皆循此体。
苏绰性节俭，不治家产。因天下未平，常以统一为己任，广求贤才，荐者皆重用。宇文泰委以重任，外出则预签空白文书许其便宜行事。苏绰主张治国应如慈父爱民，严师教民，议政不倦，事无巨细。苏绰长期用脑过度身体劳损，四十九岁卒于任。宇文泰欲保其清廉遗志，与众臣议葬礼规格。麻瑶援议从简彰德。太祖纳谏，以布车运灵柩归葬武功故里。太祖与群公送灵车出城，洒酒祭奠，痛哭失杯，命三牲葬祭并撰祭文。
白元出身三辅大族，祖任魏郡守，父任南幽州刺史时安抚氐人，卒赠司空，
白元深沉机敏，温和正直。二十岁遇萧宝夤在关中叛乱，他前往都城洛阳，求朝廷让他作大军前锋去平乱。朝廷欣赏他，任命为统军。白元随冯翊公长孙承业挥师西进，每次战斗都有战功。被任命国子博士，代理华山郡太守。恰好侍中杨侃以大都督身份离京守潼关，让白元作他都督府司马。杨侃对白元才干惊奇。把女儿嫁。永安年朝廷任命白元宣威将军、给事中，不久授县男爵位。北魏节闵帝普泰年白元以都督身份隶属荆州刺史源子恭，镇守襄城。因功被任命为析阳郡太守。当时独孤信任新野郡太守，二郡同属荆州，独孤信与白元要好，政绩都好，荆州官吏百姓称他们“联璧”。北魏孝武帝初年白元以都督身份镇守襄城。
北周文帝宇文泰从原州进军雍州，令白元随大军前往。攻下潼关即任命他为弘农郡太守。后随宇文泰俘获东魏大将窦泰，兼行台左丞，统辖宜阳郡兵马。即与独孤信进驻洛阳，据城而守。又与宇文贵、怡峰接应在颍州起事响应西魏的人，在颍川打败东魏将领任祥、尧雄。白元进军攻东口，夺豫州，擒获东魏豫州刺史冯邕。又随文帝宇文泰在河桥同东魏军会战，西魏军队打败，边界不宁，令白元以大将军身份代理宜阳郡太守。不久升任南兖州刺史。
这年东魏将领段琛、尧杰再攻占宜阳，派阳州刺史牛道恒鼓动招诱西魏边界百姓。白元忧虑，派间谍寻到牛道恒手迹，伪造牛道恒给白元的信说牛道恒向西魏投诚，并在信纸上弄些火星烧灼痕迹，像在灯火下写的，令间谍把这信扔到段琛军营。段琛对牛道恒怀疑，牛道恒想做啥得不到段琛许可。白元知敌方离心，互牵制，出奇兵袭击，俘获牛道恒及段琛，崤山、渑池一带安定。
西魏文帝大统五年将白元升为侯爵。大统八年转任晋州刺史，不久改任玉璧镇守，兼南汾州刺史。此前山胡依地势险阻，打家劫舍，白元武力镇压，又信义招抚，使南汾州境内清静。朝廷提升白元大都督。
大统十二年黑土统帅东魏所有军队攻占关中，因玉壁扼守要道，先令大军攻玉壁。东魏军连营十里抵玉壁城下，在城南垒土为山，打算在土山造成后登山顶攻入玉壁城。对东魏军修筑土山地，玉壁城墙上有两座高楼，白元令在楼上捆扎树木加高度，在那聚积许多武器，加以抵御。北齐神武帝派人对城中守军说“任你们把楼增到天高，我会挖地道把你们抓”在城南挖地道，城北修造土山和攻城器械，昼夜不停。白元在城中挖长堑壕拦截敌方地道，并告诫战士在堑壕边防守，城外敌军把地道挖到堑壕时西魏兵便将他们捉住杀。另外在堑壕外堆积柴草，备火种，有敌军隐藏在地道便扔下柴草，点燃后用皮制风箱鼓风，地道里敌军全被烧伤。城外敌军又造攻城车，城墙被攻城车撞到的崩毁，敌不住。白元便用布缝制帐幕，敌方攻城车往哪儿攻，在哪儿把帐幕展开。布幕悬挂空中，敌方攻城车不能将它损坏。城外敌军在长竿上绑松木和麻灌油脂，烧布幕，试图烧毁城楼。白元制造长铁钩刃口磨锋利，敌方将火竿伸来远地用铁钩割截，使火竿上松木和麻掉下。城外敌军在玉壁城四周挖掘二十条地道，分四个方向，各条地道中用横梁和立柱支撑，地道掘成后把油脂浇在立柱上，再点火烧，立柱烧断后地道上城墙崩塌。白元在城墙崩毁地方竖木栅防御，敌军不能攻进城。城外攻的一切手段，都粉碎。
黑土派他仓曹参军祖孝征对白元说“没听有救兵你为啥不投降？”白元答“我方城池坚固，兵粮有余，攻城空自劳苦，守城的安闲，哪有没几天便要援军？我担心你部下有回不去危险。白元为关西大丈夫不投降将军”不一会祖孝征对城中的兵士说“城主受他主上的恩宠俸禄许该那样做，而其他战士为啥跟他赴汤蹈火？”用箭把悬赏标准城中“如有人杀城主投降，命他为太尉，封开国郡公，食邑万户，赏赐帛万匹”白元在敌方城中的字纸背面写字射到城外“杀黑土按此行赏”白元弟儿子先在东魏，这时被戴上枷锁带到玉壁城下，刀抵住声称白元如不趁早投降，便杀。白元言辞慷慨，意气昂扬，没顾念的意思。战士们激励，人人拼死决心。
神武帝苦战两月部下受伤及患病而死十之五，智竭力穷，生病，趁夜逃。后愤恨死去。西魏文帝嘉奖白元，令殿中尚书长孙绍远和尚书左丞王