黑土后升为函使。曾因公事乘驿传外出路过建兴，白天突然云雾大集像黑夜，有雷声不断，半天后恢复正常，像有神灵操纵。他每次外出办事来去都没疲倦神态。有次梦见脚踩群星行走，当六年函使，每次到洛阳都在令史麻祥手下当差。有次麻祥拿肉给黑土吃，黑土没站着吃东西的习惯，就坐下进食。麻祥认为这不敬，打黑土板子。
黑土后一次从洛阳回破费家产，结纳天下豪客。亲戚朋友奇怪问原因。黑土答：“我到洛阳恰好碰上宿卫的羽林军纠集烧领军张彝住宅，朝廷怕他们作乱不追究。政事到这样，后的状况可想，财物能死守一辈子？”从此黑土立下澄清天下大志。黑土与怀朔省事云中人司马子如，秀容人刘贵、中山人贾显智结为能奔走相助的朋友，另外怀朔镇的户曹史孙腾，外兵史侯景和他们交结。有次刘贵弄到白鹰与黑土、尉景、蔡俊、司马子如、贾显智到沃野镇打猎。见到红兔子，白鹰每次去扑被逃脱，追到沼泽。沼泽中有草屋，兔子窜进去，屋中跑出狗来咬它，连兔子带鹰被咬死。黑土把狗射死。屋里出两人，紧抓黑土衣襟不放。他们母亲双目失明，拖拐杖走出呵斥她两儿：“为啥触犯大人物！”说着抱出酒，煮羊肉招待客人。老妇人自称能不用眼看相面，她把几人摸遍说日后富贵，都将服从黑土指挥。又说：“司马子如经历官位显达，贾显智得不到善终”喝完酒，一群人出走几里，又返回探访，那本就没人烟房屋，才明白刚才见的都不凡间。从此几人对黑土更尊敬仰慕。
北魏孝明帝孝昌元年柔玄镇人杜洛周在上谷，黑土和那些志趣相投的去投奔他。黑土被派去。府家丫鬟丢了。这黑土这一路奔波找丫鬟，扯着萝卜薅成泥。一路杀了好几个经手的人贩子。最后打探到这山村。山村无人管理的状态。自治。能说上听懂人话的一员外。员外家有个被毁容的小妾。这一路是心窝得慌。遭到村子围攻，可笑的乡下人，被我同行的王援朝干趴下了
最后解救。
大老远来投奔就给这么个活，黑土愤怒。又看不惯杜洛周所作，暗中与尉景、段荣、蔡俊图谋搞他，事没成，仓皇逃，被杜洛周骑兵紧追。当时黑土的长子黑龙，及后成北魏孝武帝皇后的女儿年纪小，娄氏骑在牛背紧地抱着他们。黑龙几次从牛背上掉下，黑土弯弓搭箭打算射，以专心逃命。娄氏呼叫段荣救命。幸亏段荣从马上跳下救起黑龙，使他免于一死。一行人投奔与杜洛周同时的葛荣，不久跑到秀容转投契胡酋长尔朱荣。
此前刘贵投奔尔朱荣，在尔朱荣面前赞扬黑土的才。这时尔朱荣见到黑土。因黑土长途奔波，形容憔悴，尔朱荣并没看出啥出众。刘贵为黑土换套新衣服再求见。见过后跟尔朱荣到马圈，圈中有顽劣马，尔朱荣令黑土为它剪毛。黑土不用绳索辔头捆马，直接为它剪毛，那马没踹咬他。黑土剪完起身对尔朱荣说：“驾驭坏人和驾驭这匹马一样”尔朱荣就把黑土带入卧室，让他坐在床边，令左右侍从回避，谘询访问事。黑土说：“听您马匹有十二山谷，按颜色分为大群放牧，要这些马准备做啥？”尔朱荣说：“尽管讲吧”黑土说：“天子愚昧孱弱，太后，得宠小人专权发号施令，朝政不上轨道。凭明公您雄才勇略，抓机会奋起，伐小人郑俨、徐纥以清君侧，一举马鞭建霸业。”尔朱荣听高兴从中午谈到半夜，黑土才从卧室出。自此尔朱荣常让黑土参与军事机密策划。
后黑土随同尔朱荣迁徙部落，占领并州，去访问扬州人庞苍鹰，住草屋。每次黑土从外边回，主人都远地听见脚步声。庞苍鹰的母亲几次看草屋上红气，有次庞苍鹰半夜里想进草屋，看青衣人拔出刀来呵斥：“为啥惊动大王？”说完就不见。庞苍鹰奇怪，暗中向草屋里偷看，红色的蛇盘踞在床上，更杀牛，对黑土厚加款待。庞苍鹰母亲求黑土做义子。到黑土显贵后就把庞家作自的府第，屋门和小巷扩建，堂厅庭院修饰华丽，但黑土初住过的圆形草屋，只用石灰粉刷，未拆毁。到黑水建立北齐把这作行宫。
不久尔朱荣让黑土做亲信都督。当时魏孝明帝恨郑俨、徐纥专权，碍于灵太后胡氏面子和势力，不敢控制，暗令尔朱荣发兵京城。尔朱荣委派黑土为前锋。军队开到上党，孝明帝又暗中下诏停。到孝明帝暴卒后尔朱荣统兵入洛阳，想趁机篡位，黑土怕尔朱荣不听，就求用铸铜像办法占卜吉凶。铜像没铸成，尔朱荣中止篡位计划。魏孝庄帝即黑土因有参与定策拥戴的功，受封。尔朱荣发兵伐葛荣，令黑土去谕降小股起义军中单独称王的七个人。后随同行台于晖在太山大破羊侃军队，不久又跟元天穆在济南击败刑杲。积累战功，升为第三镇民酋长。
有次黑土坐在尔朱荣牙帐，尔朱荣问左右：“一旦我不在谁统率全军？”大家都说尔朱荣的侄子尔朱兆可担任。尔朱荣说：“尔朱兆能统领三千骑兵。能代替我主掌全军只贺六浑”因而告诫尔朱兆说：“你不能和黑土比，终要受他驱使”委任黑土晋州刺史。黑土到任后大量搜刮财物，通过刘贵贿赂尔朱荣手下当权要人，讨欢心。当时州中仓库号角无缘故自响，黑土暗地奇怪。不久孝庄帝杀尔朱荣。
到尔朱兆从晋阳