尔朱荣酷爱骑射围猎，天气冷热常举行。围猎时法规、纪律严厉，如有鹿从围中逃出，要有好几人因而丢命。一次有兵士见猛兽冲来，吓得拔腿便跑。尔朱荣对他说：“你想逃命？”马上斩首。此后军士参加围猎像上战场。有次见到猛兽被困在深谷，就让周围的军士多穿几层衣服空手去擒，不准让它受伤。死几人把猛兽擒住。尔朱荣把这当乐趣。围猎时军士围成圈缓慢前进，前面有障碍、危险都不准避开。他部下为此吃苦头。
太宰元天穆婉转规劝尔朱荣，吹捧他功勋业绩。建议他应调理政事、爱惜士卒。尔朱荣一听就挥胳膊对元天穆说：“当年胡太后女流行为不端。这样另行推举拥戴天子，这身臣应做的事。葛荣那些人奴隶，趁时局不稳造起反，像奴隶趁看管不严偷跑，抓回算完事。近来承蒙国家给我荣誉、地位，但没统一，怎能谈功勋业绩？前不久听朝中官员放纵，今年秋天打算和老兄检阅军队，到嵩山原野围猎演习，让那些贪赃枉法、行为不端的朝中贵人到围猎的圈子徒手捉老虎。兵出鲁阳，横扫荆、楚，把不开化的蛮族统统抓来送北边充实六镇人口。军队返回时顺便再讨平汾河沿岸胡人。是年选拔操练精锐骑兵，分路开往江、淮流城。梁朝帝萧衍如投降，就替他讨万户侯爵位；不投降差遣几千骑兵过江把他抓。等天下统一、四方没战乱，再和老兄簇拥天子巡视各地，观察风土人情，推广政令教化。这才称功勋。现在如中止围猎，军士情绪松懈、武艺废弛，后怎靠他们打仗？”
等尔朱荣看境内没战事，就派人向孝庄帝上奏：“参军许周建议臣九锡之礼，臣讨厌他说这样话，把他打发走”此时尔朱荣盼望得九锡。孝庄帝不想满足，假装不明白，称赞尔朱荣忠心。尔朱荣见到孝庄帝年纪长大，聪明机智，多人归心，打算把他引到身边能控制。每次喝醉都谈到将入京拥戴天子，拜谒北魏先代帝陵墓后回山西。而侍中朱元龙向尚书省索要孝文帝太和年间由平城迁都洛阳的制度典故，迁都传闻传开。
尔朱荣临时打算去洛阳说探望将分娩尔朱皇后。孝庄帝想起两年前河阳的事，担心自身难保，就和城阳王元徽、侍中杨侃、李彧、尚书右仆射元罗商量，这几人劝孝庄帝趁机刺杀。只胶东侯李侃晞、济阴王元晖业说尔朱荣如来定防备，有人主张先杀尔朱荣在朝党羽，发兵抵御。孝庄帝迟疑，而这时说城中人都已预情况不妙，恐惧，中书侍郎邢子才为避祸向东逃出洛阳。尔朱荣一一给朝中官员写信，希望他们留京城。中书舍人温子升把收信呈送孝庄帝。孝庄帝盼望尔朱荣不要来，等看到信知来不高兴。武卫将军奚毅曾在孝庄帝即位初往来传递消息，孝庄帝常对他寄期望，但考虑到他和尔朱荣亲戚，不敢向他吐露真心”奚毅说：“如会发生事变，臣为陛下尽节死难，不去侍奉胡人”孝庄帝说：“我担保天柱大将军轨意，但不忘你对我忠心”
永安三年尔朱荣率四千骑兵从并州出发向京城。当时人说尔朱荣要反，又说天子会对付。九月尔朱荣抵达京城。有人向他报告孝庄帝密谋。尔朱荣把听到情况上奏。孝庄帝说：“外边人传说大王想谋害我。这类话信以为真？”尔朱荣不再疑心，每次入宫拜见孝庄帝随从不过十，不带兵器。孝庄帝想中止刺杀计划，城阳王元徽说：“就算他不想谋反，怎能忍耐？怎保证他不谋反？”当时北边人语音不标准，把“尔朱”往往说成“人主”。孝庄帝又听尔朱荣在北边自称姓人主。此前有彗星出现，恒州人高荣祖通晓天文，尔朱荣就问啥征兆？高荣祖答：“除旧布新征兆。过去彗星扫过秦朝灭”尔朱荣高兴。尔朱荣部属，行台郎中李显和有次曾对人说：“天柱大将军到京给九锡之礼，本人索取？天子太不见机行事！”都督郭罗察说：“禅位的诏书可写，岂但九锡？”参军褚光说：“听人说并州城头紫气，怕天柱大将军上应天象？尔朱荣部下都对孝庄帝左右凌辱，上面这些话都传到孝庄帝。奚毅又入宫拜见求单独谈话。孝庄帝就走下明光殿同他讲话。又怀疑他会站在尔朱荣，不告诉实情。等到解奚毅赤诚，才召城阳王元徽及杨侃、李彧，告诉他奚毅的话。
尔朱荣小女儿嫁孝庄帝哥的儿子陈留王。尔朱荣曾指他对人说：“我终会得这女婿助力”城阳王元徽上奏：“尔朱荣怕陛下成他篡位障碍，如要立太子会立自家女年幼皇子。万一皇后没生太子，拥立陈留王以安抚天下”同时陈述尔朱荣指