青澜深深看他一眼：“刘师傅保重。”

    走出小院时，天色已暗。玄七迎上来：“姑娘，可问出什么？”

    沈青澜没有直接回答，而是道：“派人暗中保护刘师傅一家。另外，查一个人：右手手背有新月形疤痕，说话带江南口音，但偶尔露出北地腔调。此人八年前曾在京中活动，与崔琰有过接触。”

    “是。”

    回宫的路上，沈青澜坐在马车里，闭目整理思绪。父亲当年查江南盐税、漕运、边关贸易，触动了某个庞大利益集团。这个集团包括世家、官员，甚至可能还有宫里的人。他们联手设计了科举案和玉玺案，将父亲置于死地。

    而如今，她和萧景玄要面对的，就是这个集团。

    马车驶入宫门时，她忽然想起周尚宫那个深不可测的眼神。

    周惠娘……你在这张网里，扮演什么角色？

    **

    养心殿东暖阁，烛火通明。

    萧景玄听完沈青澜的汇报，脸色凝重：“江南盐税、漕运、边关贸易……这三项若被同一集团把持，其势力之大，恐超出你我想象。”

    “刘一手说的那个疤面人，是关键线索。”沈青澜道，“此人能自由出入崔府，能威胁鉴定师，还能从宫中偷出御用之物……绝非寻常人物。”

    萧景玄走到地图前，目光落在江南一带：“盐税之利，半数归入国库，半数……恐怕进了某些人的私囊。漕运掌控南北物资流通，边关贸易涉及与突厥、西域的往来。若这三条线被同一批人控制，他们富可敌国都不为过。”

    “陛下，”顾衡之沉吟道，“臣想起一事。永和十五年，先帝曾想整顿江南盐政，派了钦差大臣前往。结果那位大臣走到半路，突发恶疾暴毙。此事后来不了了之。”

    “永和十五年……”萧景玄回忆，“那时太子刚被立为储君不久。顾先生，你怀疑此事与太子有关？”

    “不止太子。”顾衡之道，“当时江南盐政最大的得益者，是淮南节度使王宗衍——太原王氏的家主，王崇的亲弟弟。”

    王氏！又绕回来了。

    沈青澜忽然道：“陛下，臣今日清查内库账册时，发现永和十四年有一笔记录：支取黄金五千两，用于‘赏赐淮南有功将士’。但同年的淮南军费报销账目里，并无相关记录。”

    萧景玄和顾衡之对视一眼，都看到对方眼中的寒意。

    “黄金五千两，不是小数目。”萧景玄缓缓道，“若内库支出了，淮南却没收到……那这笔钱，去了哪里？”

    “还有，”沈青澜继续道，“永和十七年北伐突厥，内库支取白银十万两‘补充军饷’。但兵部当年奏报，北伐军饷缺口达三十万两，先帝为此震怒，罚了户部上下三个月的俸禄。”

    顾衡之倒吸一口凉气：“陛下的意思是……有人从内库贪墨，却让户部背锅？”

    “不止贪墨，”萧景玄眼神冰冷，“是内外勾结，掏空国库。北伐军饷不足，导致前线将士缺衣少食，那场仗本可大胜，最后却草草收场，阵亡将士数以万计……若真是有人为私利而误国，朕必诛其九族！”

    殿内一时寂静，只有炭火噼啪作响。

    许久，萧景玄才道：“顾先生，你亲自去一趟淮南，暗中调查王宗衍。不要打草惊蛇，先从盐场、漕运码头、边市查起。朕给你三个月时间。”

    “臣领命。”

    “青澜，”萧景玄转向她，“宫内的线，你继续跟。周尚宫那里，既要查，也要防。她若真有问题，此刻定已警觉。你要小心。”

    “臣明白。”

    萧景玄走到她面前，轻轻握住她的手：“今日辛苦了。回去好好休息，接下来的仗，还长着呢。”

    沈青澜抬头看他，烛光下，他的侧脸轮廓分明，眼中是毫不掩饰的关切。她心中一暖，点头：“陛下也早些休息。”

    走出养心殿时，夜已深。宫道上的积雪被宫灯映照，泛着幽幽的光。

    沈青澜独自走在回尚宫局的路上，脑海中不断回响着刘一手的话，回想着父亲当年在刑部大堂挺直的脊梁。

    父亲，您等着。女儿一定会查明真相，还您清白，还沈家公道。

    无论这条路多难，无论对手多强大。

    她都不会退。