“儿臣想好了。”萧景玄抬头，目光坚定，“纵是刀山火海，儿臣也要闯一闯。不为那九五之尊，只为大燕江山永固，百姓安居乐业。”
永和帝凝视他许久，缓缓点头：“朕没看错你。只是……朕时日无多，能帮你的有限。北疆军务，朕准你所请，擢陈铁山为北疆都督。新政之事，你放手去做，朕为你撑腰。但有两件事，你要答应朕。”
“父皇请讲。”
“第一，留老三一条生路。”永和帝闭了闭眼，“他虽有野心，但终究是朕的儿子，你的兄长。若他安分，给他个富贵闲王；若他不安分……也莫要赶尽杀绝。”
“儿臣遵旨。”
“第二，”永和帝睁开眼，目光锐利，“沈家那丫头，你既要立她为后，就要护她周全。世家最恨寒门崛起，她父亲又是因科举案获罪……她的处境，比你想的更难。”
萧景玄心中一暖：“谢父皇关心。青澜之才，堪当大任。儿臣定会护她周全。”
“那就好。”永和帝摆摆手，“去吧，突厥使团要来，你去准备。记住，国威不可失，但也不可轻启战端。”
“儿臣明白。”
退出寝殿时，萧景玄在廊下遇见一人——德妃崔氏，泰王生母。
德妃年近四十，风韵犹存，一身淡紫宫装，鬓边只簪一支玉钗，朴素中见雅致。见萧景玄出来，她微微颔首：“摄政王殿下。”
“德妃娘娘。”萧景玄还礼。
“皇上今日精神可好？”德妃问，声音温和。
“尚可，与儿臣说了会儿话，有些乏了。”
德妃点头，犹豫片刻，低声道：“景琛那孩子……性子执拗，若有什么不当之处，还请殿下多担待。他本性不坏，只是……身在其位，难免多想。”
这话说得巧妙，既示了好，又点了身份。萧景玄心中明了，面上不显：“三皇兄才德兼备，是儿臣学习的榜样。娘娘放心，兄弟之间，自当和睦。”
德妃深深看他一眼，不再多言，福身一礼，进了寝殿。
萧景玄走出宫门，玄七已在马车旁等候。上车后，玄七低声道：“殿下，刚收到消息，周文炳那家书肆……昨夜遭了贼。”
“可丢失了什么？”
“奇怪就奇怪在这里。”玄七道，“贼人翻箱倒柜，却只拿走了一本账簿。周文炳报案后，洛阳府衙去查了，说是寻常盗窃，已备案了事。”
“账簿……”萧景玄若有所思，“周文炳一个书商，账簿有何特别？除非……那不只是书肆的账。”
“属下已派人去查那账簿的内容，但周文炳口风很紧，问什么都不说。”
萧景玄沉吟片刻：“备马，我要亲自去一趟洛阳。”
“殿下，三日后突厥使团抵京，您此时离京……”
“一日便回。”萧景玄道，“你留在京中，盯着各方的动静。尤其是泰王府和太原王氏的宅邸，有什么异动，立刻传书给我。”
“是。”
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洛阳距京城二百余里，快马加鞭，三个时辰可达。
萧景玄只带了四名亲卫，换了便服，趁夜色出城。抵达洛阳时，已是次日清晨。
书肆位于城南崇文坊，铺面不大，招牌上写着“文墨斋”三字，字迹清秀，颇有风骨。铺子刚开门，一个身着青衫、年约四十的中年男子正在擦拭书架，正是周文炳。
见萧景玄进来，周文炳抬头笑道：“客官早，想看些什么书？小店经史子集、话本杂记，都有一些。”
萧景玄打量他。周文炳面容清癯，手指有常年握笔的茧子，虽做商人打扮，却仍有文人气质。只是眉宇间总带着一丝惶惶之色，眼神飘忽，不敢与人直视。
“听闻贵店前日遭了贼？”萧景玄随意拿起一本《诗经》，状似无意地问。
周文炳擦书架的手一顿，干笑两声：“是……是遭了贼。不过没丢什么贵重东西，已报官了。”
“哦？可我听说，丢了一本账簿。”
周文炳脸色微变，强自镇定：“账簿……是丢了一本。不过就是些买卖流水，不值什么。”
萧景玄放下书，直视他：“周先生，永和十二年礼部小吏，因科举泄题案流放岭南，三年前得赦——我说的可对？”
周文炳手中的抹布“啪”地掉在地上，脸色煞白，连连后退：“你……你是谁？”
“我是谁不重要。”萧景玄逼近一步，“重要的是，那本账簿里记了什么，让贼人特意来偷？又让周先生如此恐惧，连提都不敢提？”
“我不知道你在说什么……”周文炳转身欲走，却被萧景玄的亲卫拦住去路。
萧景玄从怀中取出一枚玉佩——那是靖王府的令牌。周文炳一见，腿一软，险些跪倒。