沈青澜心中一震“他们是什么人？”
“不知道。”男子摇头，“但手段狠辣，训练有素，不是普通山贼。姑娘，你惹上大麻烦了。”
正说着，洞外又传来动静。男子立刻警惕地按住刀柄，沈青澜也握紧了匕首。
“姑娘！沈姑娘！”是玄七的声音。
沈青澜松了口气“是我的护卫。”
她走出洞穴，见玄七和两名护卫满身是血，但都还站着。地上躺着几具黑衣人的尸体。
“姑娘没事吧？”玄七急忙上前。
“没事，多亏这位壮士相救。”沈青澜指了指身后的男子。
玄七打量那男子，眼中闪过警惕“多谢壮士。不知壮士高姓大名？”
“陈大。”男子淡淡道，“山野猎户，不值一提。”
沈青澜心中一动。陈？北疆副都督陈铁山也姓陈，这人会不会……
“陈壮士可认识北疆的陈铁山陈都督？”她试探地问。
陈大眼神微变“姑娘认识我堂兄？”
果然！沈青澜心中暗喜，面上不动声色“久闻陈都督威名，不曾见过。陈壮士既然是陈都督的堂弟，为何在此打猎？”
陈大脸色沉了下来“这事说来话长。姑娘既然要去北疆，我劝你一句，北疆现在不太平，能不去就别去。”
“我必须去。”沈青澜坚定道，“我有要事在身。”
陈大看了她许久，终于叹口气“罢了。你们这样走，到不了北疆。那些黑衣人不会善罢甘休。如果姑娘信得过我，我送你们一程。”
“这……”玄七看向沈青澜。
沈青澜沉吟片刻，点头“那就劳烦陈壮士了。”
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三日后，保定府郊外。
萧景玄的大军在此扎营休整。中军大帐内，他正在研究北疆的舆图，眉头紧锁。
“殿下，”副将李勇进来禀报，“探子回报，前方五十里发现突厥游骑，约三百人。”
“三百人？”萧景玄抬头，“只是游骑？”
“是。但很奇怪，他们在那一带徘徊不去，像是在等什么。”
萧景玄站起身，走到帐外。夜幕降临，营地点起篝火，将士们围火取暖，炊烟袅袅。这是他第一次单独领兵，三万将士的性命都系于他一身，压力如山。
“李将军，”他忽然道，“你觉得陈铁山此人如何？”
李勇一愣“陈副都督？末将听说他骁勇善战，但性情耿直，在北疆与赵都督不和，处处受排挤。”
“如果我要用他，该如何？”
“这……”李勇犹豫，“殿下，陈铁山是寒门出身，赵德昌却是太子的亲信。殿下若重用陈铁山，恐得罪赵德昌，也得罪太子。”
萧景玄冷笑“得罪太子？本王得罪他的还少吗？”
正说着，一名亲兵匆匆进来“殿下，营外有人求见，说是……说是送文书来的。”
“文书？”萧景玄疑惑，“让他进来。”
片刻后，一个身着男装、面容清秀的“少年”走进大帐。萧景玄一看，眼中闪过惊喜，但很快收敛，挥手屏退左右。
帐中只剩两人时，他才低声道“青澜？你怎么……”
沈青澜摘下帽子，露出女装发髻，微微一笑“殿下说过，西华门外不见不散。我来了。”
萧景玄快步上前，握住她的手。她的手冰凉，脸上有划伤，衣衫也沾着泥土，显然一路艰辛。
“路上可还顺利？”他问。
沈青澜摇头，将遇袭之事简单说了，又提到陈大。“那位陈壮士送我们到保定府外就告辞了，但留了句话给殿下。”
“什么话？”
“他说‘北疆的水很深，殿下若要趟，先得摸清底。’”沈青澜顿了顿，“殿下，陈壮士就是陈铁山的堂弟。他告诉我，陈铁山在北疆处境艰难，赵德昌一直想除掉他。”
萧景玄眼神一凝“果然如此。”
“还有，”沈青澜从怀中取出一份誊录的简报，“这是我抄录的北疆军情，请殿下过目。”
萧景玄接过，快速浏览，脸色越来越沉。简报上的情况比他想象的还要糟糕北疆驻军欠饷三个月，军心涣散；军械库中的兵器多有损毁，箭矢不足；粮仓中的存粮，只够支撑一个月。
“赵德昌！”萧景玄咬牙，“他这是要把北疆拱手让给突厥！”
“殿下打算如何？”沈青澜问。
萧景玄沉思良久，缓缓道“先到北疆，见机行事。不过青澜，你来得正好。军中缺一个可靠的文书，这些军务往来，你来处理。”
“青澜定当尽力。”
萧景玄看着她，忽然伸手，轻轻拂过她脸上的划伤“这一路，辛苦你了。”
沈青澜脸微红，垂下眼眸“不辛苦。能帮到殿下，青澜高兴。”
帐外传来更鼓声，已是戌