“臣也相信沈太傅是冤枉的。”周延年沉声道，“但这封弹劾信一旦递上去，势必会重启科举案的调查。到时无论结果如何，沈家的名声都会受损。更重要的是——”
他顿了顿，声音更低：“这封信的笔迹，模仿的是已故御史中丞陈望的笔法。”
萧景玄瞳孔一缩：“陈望？”
“是。陈望三年前病故，但他的弹劾奏章风格独特，朝中老臣都认得。这封信模仿得惟妙惟肖，若非臣知道陈望已死，几乎要以为是他从坟墓里爬出来写的。”
“有人想借死人之手，搅乱朝局。”萧景玄缓缓道，“张谦是太子的人，沈文渊是我的未来岳丈。这一箭双雕，好算计。”
“殿下打算如何应对？”
萧景玄在房中踱步，雪光透过窗纸映在他脸上，明明灭灭。半晌，他停下脚步：“这封信，压不住吧？”
“压不住。”周延年摇头，“那位御史是直性子，认死理。他既写了这信，就一定会递。最迟明日早朝，就会送到皇上面前。”
“皇上病重，未必能处理此事。”
“但太子监国在即。”周延年一语道破关键，“若皇上真到了不能理政的地步，太子便会代行君权。到时这案子落到他手里，殿下觉得会如何？”
萧景玄闭上眼睛。会如何？自然是趁机坐实沈文渊的罪名，打击他的势力，甚至可能牵连到沈青澜。
“不能让他得逞。”萧景玄睁开眼，眼中寒光凛冽，“周尚书，我要你做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“连夜联络都察院、刑部、大理寺中我们的人。”萧景玄一字一句道，“明日早朝，若这封弹劾信真递上去了，我要你们联名上奏，要求三司会审，公开审理此案。”
周延年一怔：“公开审理？那岂不是……”
“置之死地而后生。”萧景玄道，“既然对方想用舆论压我们，我们就反其道而行之。公开审理，让全天下的人都看着，看这桩陈年旧案里，到底藏着多少龌龊。沈太傅清白一世，不怕人查。但张谦呢？他那些脏事，经得起查吗？”
周延年思索片刻，眼睛渐渐亮了：“殿下是想……借力打力？”
“不错。”萧景玄冷笑，“他们想用科举案打击我，我就用科举案反击。张谦这些年贪赃枉法，证据我们搜集了不少，正好趁这次一并抛出去。我倒要看看，到最后，是谁身败名裂。”
“可这样会不会打草惊蛇？太子那边……”
“迟早要对上。”萧景玄望向窗外的飞雪，“父皇病重，局势已容不得我们再蛰伏。这一战，就当是开场锣吧。”
周延年深吸一口气，郑重行礼：“臣明白了。这就去安排。”
送走周延年，萧景玄独自在书房坐了许久。炭火渐弱，寒意重新侵袭。他却不觉得冷，胸中有一团火在烧。
五年了。从母妃冤死的那天起，他就在等这一天。等一个机会，将那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个个揪到阳光下。
如今，机会来了。
他从怀中取出那枚兰花玉佩，轻轻摩挲。玉质温润，仿佛还带着母妃的体温。
“母妃，”他低声自语，“您再等等。儿子很快就能为您讨回公道了。”
窗外，雪下了一夜。
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翌日清晨，雪停了。
沈青澜一夜未眠。天未亮，她就起身梳洗，换上正式的女官朝服。今日有大朝会，五品以上女官需至乾元殿外廊下候命，以备传唤。
镜中的自己眼下一片青黑，她敷了薄粉遮掩，却掩不住眉宇间的忧色。昨夜她通过暗线得到消息，今日朝会恐有大事发生。具体何事，传信人也不清楚，只让她万事小心。
“典籍，该出发了。”云嬷嬷在门外轻唤。
沈青澜最后整理了一下衣冠，推门而出。庭院里积雪皑皑，宫人们正在扫雪，沙沙声在寂静的清晨格外清晰。
前往乾元殿的路上，遇到的宫人皆行色匆匆，神色凝重。沈青澜心中不安更甚。
乾元殿外已聚集了不少官员，三五成群低声议论。沈青澜与几位相熟的女官站在一起，垂首静立，耳朵却竖着，捕捉着只言片语。
“听说了吗？皇上今日又不临朝了。”
“已是第五日了……唉。”
“太子殿下代为主持，这可是头一遭。”
“怕是要变天啊……”
正说着，钟鼓齐鸣，宫门大开。百官鱼贯而入，沈青澜等女官也按照品级列队进入廊下。
大殿内，太子萧景宸端坐于龙椅之下的监国位上，一身明黄朝服，神色肃穆。他的左侧坐着几位阁老，右侧空着——那是永和帝的位置。
“皇上龙体欠安，今日由本宫代为主持朝会。”萧景宸声音洪亮，回荡在大殿中，“诸卿有事启奏，无事退朝。”
话音未落，御