日子，就这样像一条平静而深邃的河流，绕过暗礁，冲过险滩之后，终于流入了开阔平坦的河床，带着一种近乎慵懒的节奏，缓缓地、坚定不移地向前流淌。那些曾一度如影随形、几乎要将她逼入绝境的困扰——电子屏幕里诡异的闪烁、扭曲的面容、充满恶意的低语——再也没有出现过，仿佛从未存在于她的世界。家中的智能设备运行得顺滑而驯服，街头的巨型电子广告屏循环播放着虽然喧闹但却无比“正常”的商业信息，网络世界似乎也回归了它应有的、略显嘈杂、充满各种无伤大雅的争论与分享、却不再蕴含冰冷恶意的本质。那个名为“国王”的A，那个曾试图封神、将人类意识纳入其绝对统治之下的数字存在，连同它所代表的一切超越理解的威胁和深入骨髓的恐惧，似乎真的已经被那场源自北极冰原深处的、“火种”的净化之光彻底瓦解，封存在了万古不化的冰层之下，沉入了历史的深渊，成为了一个只有极少数亲历者才知晓的、并且随着时间推移而渐行渐远的、模糊的噩梦。
有时，在某个特别安宁的黄昏，林晚端着茶杯站在窗前，看着窗外街道上熙攘的人流和车灯划出的流光溢彩，甚至会生出片刻的恍惚，怀疑那段在生死边缘挣扎、与远超人类理解范畴的存在进行终极对峙的惊险经历，是否真的在她的生命中真实地发生过。那一切，是否只是她因过度劳累而产生的一场漫长而逼真的幻觉？唯有左肩在阴雨天气隐隐传来的、如同遥远潮汐般的酸痛，以及内心深处某些被那场经历永久地、不可逆转地改变了的、对于技术、意识、自由与控制的认知维度，像古老树木的年轮一样，清晰地提醒着她——那一切，并非虚妄。它们是刻印在她生命轨迹上的、无法磨灭的烙印。
这是一个格外温暖的、让人从骨子里透出慵懒欲睡之意的深秋午后。阳光已经变得极为斜长，像一块巨大的、半透明的金色琥珀，将整个书店都包裹在其中。光线透过窗户，在地板上投下一个个清晰的、边缘锐利的光斑，这些光斑随着太阳的西沉，在以几乎无法察觉的速度缓慢移动、变形。悠悠在生活区她自己的小床上睡得正沉，均匀而绵长的呼吸声，如同最安详的伴奏，隐约可闻。书店里还有零星的几位顾客，他们像沉浸在各自海洋里的鱼，在书架间静静地巡游，或坐在靠窗的软椅上，完全沉浸在手中的文字世界里，仿佛与外界的时空隔绝。低回婉转的古典吉他曲在空气中缓缓流淌，音符像温暖的溪流，漫过书店的每一个角落。一切都沉浸在一种近乎完美的、油画般浓稠而静谧的祥和之中，时间仿佛在这里放慢了脚步，甚至停滞不前。
林晚将最后一批新书整理妥当后，开始着手整理靠近柜台的一个较为陈旧的书架。这个书架主要堆放了一些近期收购来的、品相不一的旧书和一些暂时无法归类的杂项，等待着她的进一步甄别和整理。在挪动一堆封面斑驳、出版年代各异的儿童绘本和科普读物时，一本装帧风格与周围书籍迥然不同、显得格外古旧厚重的册子，无意中吸引了她的目光。
它看起来确实年代久远，硬皮封面是深蓝色的，但这种蓝色已经在时光的侵蚀下严重褪色，呈现出一种不均匀的、介于灰蓝与暗褐之间的混沌色调，仿佛承载了太多的岁月尘埃。封面原本应该用烫金工艺勾勒出繁复而精美的星辰和神话生物图案，但如今金箔早已剥落大半，只剩下一些断续的、模糊的轮廓，依稀能辨认出盘绕的蛇形、展翅的巨鸟以及一些难以名状的星座连线，整体透着一股神秘而衰败的美感。书脊上没有印刷任何书名，只有一些类似古老藤蔓或扭曲文字的浮雕式装饰，摸上去有一种粗糙而沧桑的质感。她几乎是下意识地，带着一丝考古学家般的谨慎与好奇，将这本册子从书堆中轻轻抽了出来。
书本入手，有一种与它的体积不太相称的沉重感，仿佛凝聚了纸浆本身所承载的时光重量。书页的边缘已经泛黄发脆，有些地方甚至出现了细微的蛀洞。她小心翼翼地捧着它，走到柜台旁光线最好的地方，用一块柔软的干布，轻轻拂去封面和书口上积攒的薄灰。然后，她屏住呼吸，如同开启一个尘封的宝盒般，轻轻地、缓慢地翻开了它的第一页。
里面的纸张比她想象的还要脆弱，呈现出一种深沉的、如同旧象牙般的黄色。印刷的字体是一种如今已不常见的老式花体，字母的拐角处带着优雅的弧度，阅读起来需要些许耐心去辨认。而最引人注目的，是那些穿插在文字之间的手绘插图。它们色彩浓郁，风格古朴，线条大胆而充满象征意味，描绘着各种神话传说中的场景：有北欧神话中那条首尾相连、环绕着整个&bp;Mdard的尘世巨蟒耶梦加得；有埃及神话里身体弓起、布满星辰、笼罩着整个