出老远，摔得七荤八素。

    常遇春那边压力大减，怒吼一声，长枪横扫，将面前两名匪徒连人带兵器砸飞，大步流星冲向刘聚：“刘聚狗贼！纳命来！”

    刘聚见他如同怒目金刚般杀来，吓得魂飞魄散，转身就想跑。常遇春岂能容他逃脱？大步赶上，长枪舞动，一道血光迸现，刘聚惨叫半声，便扑倒在地，眼见不活了。

    首领一死，剩下的匪徒顿时斗志全无，发一声喊，四散逃入林中，顷刻间跑得干干净净。

    常遇春把长枪往地上一插，空手走到陈慕之面前，单膝跪地，抱拳道：“常遇春多谢恩公救命之恩！请教恩公高姓大名？”

    陈慕之连忙扶起他：“常壮士快快请起！在下陈慕之，乃濠州郭元帅麾下。”

    “陈慕之？！”常遇春霍然抬头，铜铃般的眼睛瞪得更大了，“可是在濠州造神炮、破元兵、仁义佑民的陈副元帅？！”

    “贱名不足挂齿！”陈慕之点头，算是默认了。

    常遇春脸上瞬间爆发出狂喜之色，再次拜倒，声音激动得发颤：“常遇春飘零半生，只恨未遇明主！早闻元帅大名，心向往之！今日得见，实乃天幸！求元帅收留！常某愿效犬马之劳，牵马坠蹬，万死不辞！”

    陈慕之心中大喜，能得到这等猛将，实乃意外之喜。

    他转念一想，沉吟道：“常壮士如此英雄，慕之求之不得。只是我此行另有要务，并非返回濠州大营。壮士一身本事，正当在沙场上建功立业。我这里有书信一封，你可持往滁州前线，投奔朱元璋朱总管麾下。朱总管求贤若渴，知你勇武，必当重用。”

    常遇春却把脑袋摇得像拨浪鼓：“不！常某虽粗莽，也知恩义！元帅救某性命，又不嫌弃某出身草莽，某此生就跟定元帅了！元帅去哪里，常遇春就去哪里！纵是刀山火海，也替元帅闯了！至于朱总管处，待元帅办完事，常某再按元帅的吩咐去效力便是！”

    他态度坚决，眼神诚恳炽热。陈慕之看着他挺直如松的魁梧身躯，感受着那份质朴而执拗的忠义，心中感动，也不再坚持。

    “好！既然如此，常兄，今后我们便是同生共死的兄弟！”陈慕之用力拍了拍他的肩膀，“先让柳姑娘替你包扎伤口。此地不宜久留，收拾一下，尽快离开。”

    “谢恩公……不，谢主公！”常遇春大喜，又要下拜，被陈慕之牢牢托住。

    有了常遇春这尊猛将加入，队伍气势更为之一壮。这汉子不仅勇力超群，而且对和州的山林道路颇为熟悉，提供了不少有价值的建议，让原来所定的路线缩短了不少。

    在他的引领下，众人很快穿出山林，第二天傍晚，众人有惊无险地抵达长江北岸的和州码头附近。然而眼前景象，却让众人心中一沉。

    码头上旗帜林立，戒备森严，身穿号褂的元兵持刀挎弓，来回巡逻。江面上空空荡荡，原本应有的樯橹如林、舟船往来的景象消失不见，只有寥寥几艘悬挂着元军旗帜的艨艟战船停靠在码头，一些民夫正在搬运物资上船。

    码头入口处贴着告示，有识字的亲兵凑近看了，回来低声禀报：“副元帅，告示上说，因朝廷要围剿蕲黄徐寿辉的‘天完’贼军，长江水道戒严，所有民船、商船已被官府征用，集中于几个大码头统一管制，私船不得下水，违者以通匪论处，格杀勿论。”

    “麻烦了，”&bp;方怀舟低声道，“所有船都被官府控制，咱们怎么过江去龙虎山？”

    玄虚道长也微微蹙眉：“看来只能另想他法，或等待时机。”

    常遇春瞪眼道：“怕他个鸟！元帅，您下令，遇春打头阵，保管杀他个人仰马翻，抢条船来！”

    陈慕之观察着码头布防。元军人数不少，约有一两百，但似乎以民兵为主，警戒虽严，却隐隐有些散漫，估计觉得在和州地界，没人敢打军船的主意。

    他脑中飞快盘算，硬闯肯定不行，目标太大；偷船？码头防守严密，难以悄无声息地弄走一条船；等待？不知要等到何时，夜长梦多。

    看来只能是智取了。