原本只是蜷缩在濠州城内、勉强自保的“池中困龙”，如今鳞爪渐丰，气血充盈，有了那么点想要翻江倒海、问鼎江淮的磅礴气势。
万事俱备，只欠东风，所有人的目光，都灼热地投向了下一个既定的战略目标——滁州！
南下滁州，不再是军事地图上几道抽象的箭头和圈圈，而是箭已搭弦，刀已出鞘，关乎生死存亡的关键一跃,拿下它，南下的大门才算真正踹开！
为了确保这决定命运的一役能够顺利进行，减少不必要的伤亡和变数，陈慕之决定给这群习惯了在二维平面上指点江山、靠经验和想象力脑补战场态势的古代将领们，来点直观的“降维打击”，提升一下整体战术素养。
他召集了方怀舟等一批心灵手巧的工匠，又调用了军情处搜集来的最新地理情报，关起门来鼓捣了好几天。
当总军师叶兑和朱元璋、汤和、徐达、花云等一众核心战将被请进那间临时充作高级作战室的房间时，即便是见多识广如叶兑，勇猛沉稳如朱元璋，也被眼前的景象惊得愣在了门口，仿佛集体中了定身咒。
只见房间中央那张巨大的、原本用来堆放文书的木桌上，山川起伏，城池俨然！
用染色的面粉，塑造出了一片微缩的滁州及其周边地形！高的那是琅琊山、丰山，低的是清流河河谷，蜿蜒曲折的是官道和小径，那被层层“山峦”环抱、城墙垛口都依稀可辨的，赫然就是此行的目标——滁州城！
陈慕之甚至还充分发挥了“就地取材”和“抽象派”艺术天赋，用菜汁、花粉调色，绿色的区域代表森林和田野，褐色的代表山丘与土路，蓝色线条代表河流水脉，插着红色小旗的木签代表濠州红巾军的预定进攻路线和集结位置，而土黄色的小旗则标注着敌军已知的主要营垒和布防点……
虽然整体看起来有点像后世幼儿园手工课的超级加强版，红红绿绿、黄黄褐褐混杂在一起，略显抽象和……喜庆，但胜在直观！前所未有的直观！山川地势的起伏走向，敌军兵力的大致分布，乃至我军预设的穿插迂回路线，全都一目了然，立体呈现。
“此物……名曰‘沙盘’，”陈慕之看着众将一副刘姥姥进大观园的震惊表情，心里那点小小的虚荣心得到了极大满足，表面却努力维持着技术人员的云淡风轻。
“乃是根据军情处弟兄们冒死搜集回来的最新信息，按一定比例缩放制作而成。可将地形地貌、敌我初始态势立体呈现，便于我等推演战局，查漏补缺。”
叶兑第一个从震惊中回过神来，他快步走到沙盘前，眼中爆发出如同发现稀世珍宝般的惊人光彩，连呼吸都急促了几分。
他拿起旁边准备好的一根细长木棍，如同一位即将指挥千军万马的乐团大师，颤抖着将棍尖轻轻点在那微缩的滁州城上，声音都带着难以抑制的激动：“妙哉！妙绝！鬼斧神工，莫过于此！有此神器在，何愁军令传达不明？何惧将士不解意图？山川险隘，尽在掌中矣！”
他环视迅速围拢过来的众将，用木棍指着沙盘上的各个关键节点，结合柳莺儿情报处送来的最新敌情，开始清晰、精准地布置任务：“据确凿消息，滁州现有守军约两万余人，守将乃元将……”
叶兑将敌军兵力构成、主将性情、城防弱点、粮草囤积点，以及己方拟采取的主攻、佯攻、侧翼牵制、后勤保障等战术细节，一一在沙盘上对应位置指出来，并模拟推演可能遇到的抵抗和突发状况及其应对预案。
哪里需要声东击西，哪里必须强攻硬打，哪里可以设伏打援，哪里需要快速穿插……原本需要费尽口舌、反复解释、还可能让某些莽撞汉子听得云山雾罩的复杂指令，在这立体直观、一目了然的沙盘面前，变得异常简单明了，仿佛打通了任督二脉。
众将哪里见过这等新奇玩意儿？一个个兴奋得像是第一次进游乐园的孩子，围着沙盘指指点点，激烈讨论，甚至忍不住用手在上面比划着自己部队的进攻路线和接敌角度。
花云更是嚷嚷着：“这玩意儿好！比看那鬼画符的地图强多了！老子一眼就知道该往哪儿冲！”
一时间，庄严肃穆的作战室变成了大型实战策略沙盘推演现场，气氛热烈得几乎要掀翻屋顶。
朱元璋更是目光锐利如鹰隼，死死盯着那代表滁州城的、用褐色面团精心捏制的模型，眼神中充满了志在必得的灼热。
他的手指无意识地在桌沿敲击着，大脑飞速运转，结合沙盘地形和叶兑的讲解，在心中一遍遍推演着进攻的每一个细节。
等到叶兑将整体战略布置完毕，众将基本都明晰了自己肩负的任务后，朱元璋忽然伸出大手，在众人惊愕的注视下，一把将那块象征着滁州城的、还沾着些许面粉的“城池”揪了下来，在手里掂量了一下，然后……在所有人目瞪口呆的注视中，直接塞进了嘴里，嚼了几下