目光投向窗外漫天春色，她话音微顿，带着几分疑惑：“眼下虽寻得几片新大陆，却无一处发现火晶矿石，着实蹊跷。不知厄雾罗大陆那片迷雾深处，是否藏着意外之喜？”
“陛下！” 内阁大臣中，素有 “天明帝国第一武将” 之称的霍清明躬身进言，“以我帝国如今的军事实力，何不直接发兵占领厄雾罗大陆？届时行事更无掣肘，想来无人敢有异议！”
李患之目光扫过霍清明，脸上似笑非笑：“朕并非倚仗国力军力便肆意征伐之人。只因元始一族的威胁未除，才不得已对诸国加以管控。经数次大战，朕愈发惋惜战争带来的生灵涂炭，能不动武，便尽量以其他手段行事吧。”
“陛下如天之仁，臣等定当谨记！” 霍清明深深躬身，眼底满是恭敬。
李患之收回思绪，从火晶矿石的蹊跷之谜中转过神来，重新落座榻边，目光扫过阶下肃立的内阁大臣们，轻声问道：“你们说说，这英德拉大陆事务繁杂，派何人前去总揽全局，方能不负所托？”
李患之话音刚落，通政殿内顿时热闹起来。十二位内阁大臣各抒己见，或举荐镇守一方的老成重臣，或提议精通外务的干练能吏，你一言我一语，气氛热烈。
李患之端坐榻边，指尖轻叩膝头，耐心听着众人举荐，心中暗自掂量各个人选的优劣。正思忖间，一道沉稳的声音响起：“陛下！臣举荐一人，定可胜任英德拉大陆总督之职！”
说话者正是主管帝国人事的艾世章，他缓步出列躬身。因其执掌人事任免，眼光素来精准，李患之当即来了兴致，嘴角噙着浅笑问道：“哦？世章举荐何人？”
“李晓天！” 艾世章字字笃定。
话音未落，殿内顿时一片哗然，大臣们纷纷侧目，交头接耳的窃窃声此起彼伏。
这李晓天乃是帝国最高学府的传奇奇才，精通政治、军事、金融、商贸等诸多学科，当年毕业时更是创下学府历届最高成绩，声名远播。
可奇就奇在，他毕业数年来，始终未曾出任过任何实务官职，仅在调研局担任闲职，处理些驳杂琐碎的调研事务，职位低微得与才名极不相称。
如今骤然要被举荐为一方大陆总督，总领繁杂事务，众人皆觉太过唐突，难免忧心他难以胜任。
李患之听罢这个名字，眉梢微挑，若有所思地沉默片刻，随即抬手止住殿内议论，缓声问道：“艾世章，此人虽有才名在外，却未曾经历过实务历练，你何以笃定他能担此重任？”
“回禀陛下！” 艾世章腰身躬得更甚，神色肃穆而坚定，“臣观李晓天博闻强识，心思缜密且不慕虚荣。这数年来他身居低位，却从无半分蝇营狗苟之举，凡经手的调研事务，无不细致周详、洞察要害，实为难得的栋梁之才。英德拉大陆需通盘谋划、稳步推进，正需此等有大才而不浮躁之人，故而臣敢冒死举荐！”
李患之静静听完，眼底闪过一丝赞许，颔首郑重道：“好！朕便信你一次。传朕旨意，命李晓天即刻卸任调研局之职，升任英德拉大陆总督，允许他自主遴选僚属，赶赴英德拉大陆，统筹推进各项事务，实现深度掌控！”
议事既定，李患之抬手遣退众臣。正要起身活动筋骨，却见位列末席的施梅婵犹犹豫豫地站在原地，似有话欲言又止。
“梅婵，你还有事？” 李患之柔声问道。
施梅婵脸上掠过一丝不自然，上前半步却又停下，神色颇为为难。
李患之何等通透，见她这般模样，已然猜到几分，含笑道：“怎么？你对艾世章举荐之事有异议？可是因他是你夫君，你不便当众反驳？”
被一语点破内情，施梅婵再也不敢隐瞒，急忙跪倒在地，叩首道：“陛下明鉴！臣并非质疑陛下决断，只是这李晓天年纪尚轻，又久居闲职、官微职小，骤然荣登高位，恐难服众，更怕他经验不足掌控不住英德拉大陆的复杂局势，届时坏了陛下的大计，我夫君亦难逃举荐不当之罪。故而斗胆恳请陛下，收回成命！”
施梅婵骤然跪倒在地，李患之心中顿时一凛。
自一年前她命内阁斟酌礼仪，最终亲自决断：非祭天、跨年朝见等大典之时，一概废除跪拜之礼，大臣觐见仅需行躬身之礼即可。
今日施梅婵行此大礼，显然是心乱如麻、真真切切犯了难，否则断不会如此失态。
李患之当即起身，亲自上前扶起她，温声说道：“起来吧，不必行此大礼。”
她示意施梅婵在榻边落座，才缓缓开口：“你也不必这般紧张。在我天明帝国，从小吏骤然荣升高位者，向来大有人在 —— 便是如今这内阁之中，哪一位不是这般上来的？”
施梅婵闻言一怔，脸上的慌乱渐渐褪去，取而代之的是几分恍然。
女皇这话确实不假。当年李患之推行新政，大刀阔斧遣退一众守旧老臣，不拘一格启用寒门才俊与年轻之士。
如今内阁十二位