商议与天明帝国通商时，她以 “异教异端” 为由坚决否决；甚至在他试图整顿军备时，她也借着祭司身份暗中阻挠，声称 “神的庇护远胜凡铁”。
温情与掣肘交织，感恩与警惕拉扯，让他的心绪久久无法平静，指尖无意识地攥紧了衣袍，指节泛白。
后殿的寂静被轻柔的脚步声打破时，玛逹戛仍陷在两难的挣扎中，独自枯坐于暗影里，指尖无意识地摩挲着座椅扶手的雕花。
就在这时，一双白皙纤细的手臂从后方轻轻环住了他的脖颈，带着微凉的触感，一个甜腻如蜜的轻柔女声在耳畔响起：“怎么了，我的大公爵？有什么烦心事，让你独自在此愁眉不展？”
“乔西娅。” 玛逹戛紧绷的肩头微微松弛，抬手覆上环在颈间的手臂，指尖轻抚着对方细腻的肌肤，动作亲昵自然，语气温缓得全然不似君臣主仆。
他缓缓转过身，目光落在来人身上，乔西娅黑发如瀑般垂落肩头，眉峰锋利得似淬过寒刃，眼尾微微上挑，藏着几分冷锐。
可一向绛如凝血、毫无软意的樱唇，此刻却噙着一抹妩媚的娇俏，仿若剑脊般利落的下颌线微微上翘，透着一丝傲娇又勾人的诱惑。
她身着贴身白衫，勾勒出劲瘦利落的线条，棕褐皮质束带交叉缠于腰肩，衬得腰肢愈发纤细；
平日里护着臂膀的护甲已然褪下，露出一段白皙如藕的小臂，冷艳中更添了几分柔媚。
这位顶替玛逹戛妹妹索菲亚，同时执掌内廷侍卫长与公爵近卫队长两职的女人，凭借娇美绝伦的样貌与极具挑逗的致命魅力，在玛逹戛继任公爵的短短一个月内，早已超越主仆界限，成为他排解烦忧、倾诉心事的枕边情妇。
此刻见玛逹戛独自忧心忡忡，她便主动贴身上前，柔声道：“瞧你这副愁容，定是遇上难办的事了。不如让我陪陪你，也好舒缓些情绪？”
玛逹戛望着她眼波流转的娇媚模样，心中积压的烦闷与挣扎仿佛被一股热气冲散，直顶脑门与小腹。
他再也按捺不住，伸手一把将乔西娅拉到身前，顺势拦腰抱起，大步迈向帷帐低垂的床帏，帐帘被他随手一挥，重重落下，隔绝了外界的一切。
一番翻云覆雨的激情过后，帐内的气息仍带着暧昧的温热。
乔西娅慵懒地趴在玛逹戛的胸口，指尖如藤蔓般在他坚实的胸膛上轻轻滑动，樱唇微启，再次娇声问道：“现在能说了吧？今天到底是什么事，让我的大公爵这般烦心？”
玛逹戛长叹了一声，伸手揽住她的纤腰，语气中带着难以掩饰的烦躁与无奈。
他低头看了眼怀中娇柔的美人，没好气地说道：“还能有什么？多利安卡那伙军方的人，逼着我勒令母亲退出政务决策核心，今后不许她参加公爵府的任何政务会议，更不准再干预任何行政事宜 —— 你说，这叫我如何抉择？”
“你真的让我说吗？” 乔西娅眼波流转，缓缓从床上起身。
她只披了一件半透的白色纱衣，玲珑有致的曲线在轻纱下若隐若现，肌肤与纱料相贴，勾勒出诱人的弧度。
她摇曳着腰肢，步步生姿地走向殿角的酒架，指尖划过一排琉璃酒杯，最终拿起两只，倒上琥珀色的酒液。
酒液在杯中轻轻晃动，映着帐外漏进的微光，透出一抹妖异的光泽。
转身时，轻纱滑落些许，春光毫无保留地展露在玛逹戛贪婪的目光中。
她却毫不在意，径直端着酒杯走向床帏，将其中一杯递到他手中，指尖不经意间擦过他的掌心，带着微凉的触感。
“其实你母亲，不过是习惯了借着祭司的身份干预政务罢了。” 乔西娅抿了一口酒，舌尖舔过唇角，语气轻描淡写却字字戳中要害。
“如今教廷早已垮台，被五星海盗团攥在手里，她的身份早就没了往日的神圣性。可她不但没收敛，反而在你继任后变本加厉 —— 说到底，她不过是舍不得那点权力，借着母亲的名头罢了。”
她见玛逹戛凝神聆听，眼中闪过一丝笑意，继续柔声劝说：“其实让她退出政务，也没什么大不了的。你才是堂堂曼诺海崖公国的大公爵，有你护着她，难道还怕谁敢对她不利？
她不过是少了些插手国事的权力，衣食无忧、安享尊荣，难道不好吗？”
玛逹戛目光怔怔地盯着前方虚空，手中端着酒杯，时不时抿上一口，酒液的辛辣却压不住心头的犹豫。
他的另一只手搭在乔西娅白皙光滑的大腿上，无意识地画着圈，语气带着一丝不确定：“可她会有什么样的反应？我实在有些担忧。”
乔西娅微微俯身，额头轻轻抵着他的额头，气息如兰：“她会适应的。我的大公爵，公国是你的，不是她的 —— 这天下，本就不需要她来指点江山，不是吗？”
乔西娅的话语，如同一把锋利的匕首，刺破了玛逹戛最后的犹豫，也仿佛给乌木维纳的权力生涯做了最后的宣