彼时，李患之还亲赴苍狼部，出席了草原独有的 “归旗仪式”。
这仪式是部族认主的庄重典礼：当部族认定某人足够强大，能引领他们走向辉煌，便会以歃血为盟的方式自愿投靠，承认其领导地位 —— 这并非屈辱投降，而是对强者的真心臣服。
仪式一旦举行，投靠部族绝不可反悔，否则将遭整个草原唾弃敌视，甚至被草原信奉的苍莽神诅咒，灵魂永世不得归依。
得知这一规矩时，李患之颇为震惊。她原本计划借苍狼部归顺之机，施行分化政策，将部分族人迁徙至帝国北方内陆，逐步融合瓦解。
但了解到 “归旗仪式” 的赤诚与庄重后，她断然放弃了这一想法 —— 她从不姑息敌人，却也绝不会对以赤诚相待、重诺守信的草原汉子使用阴私手段。
此后一年多，李患之待苍狼部如合勒部一般优厚，使其迅速发展壮大。
但苍狼部未经战争便归入帝国，族中成员对天明帝国的真正实力缺乏深刻认知。此次李患之命他们出征阿卧尔帝国，一则是让其斩获功勋、掠夺财富，以笼络人心；
二则是借新军炮兵、步兵的协同作战，让他们亲身体会帝国碾压级的军事实力，彻底断了异心，心甘情愿为天明帝国效力。
而阿日兰斯此刻的心中，早已憋了一口沉甸甸的气。
自从率部投入女皇麾下，苍狼部确实得到了不少实打实的照顾，粮草、武器、贸易优惠样样不缺。
可合勒部的优待是靠跟着女皇征战、凭实打实的军功挣来的，拿得心安理得；苍狼部却是未经一战便坐享其成，这份 “无功受禄” 让阿日兰斯心里始终不是滋味。
草原人向来以军功评定地位高低，以战绩分配战利品多寡，这种不劳而获的待遇，让这位耿直的部族首领如坐针毡。
“合勒部能跟着女皇远赴德玛拉大陆攻打基尔夫帝国，浴血奋战挣下荣耀与财富，我们苍狼部却只能在草原上坐吃等死，长此以往，岂不是要被其他草原部族笑掉大牙？” 阿日兰斯时常召集族中骨干，语气凝重地说下这番话。
他早就暗暗打定主意，只要有机会随女皇出征，一定要主动请缨担任先锋，也好让女皇亲眼看看，苍狼部令整个草原胆寒的苍狼骑兵，到底有何等厉害的战力。
如今，女皇亲自钦点苍狼部为北路军主力，从陆路攻略阿卧尔帝国北部，这正是他梦寐以求的机会，怎能不让这位草原猛将下定决心，要全力以赴打出苍狼部的威风？
阿日兰斯勒住马缰，抬眼望去，前方曼荼罗半岛的山谷轮廓已然清晰可见，心中翻涌的战意几乎快要压制不住。
待他率领大军抵达山谷北口时，夕阳已经西斜，漫天晚霞将山谷染成了一片金红。
他当即下令全军安营扎寨，又火速派出数队斥候游骑，趁着天色未完全黑透，深入山谷打探阿卧尔守军的布防情况。等营地搭建妥当、各项事宜安排就绪，夜色已经彻底笼罩了旷野。
就在阿日兰斯在帐中查看地图之际，帐帘突然被猛地掀开，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来。
他满脸是汗，额前的汗水在二月的凛冽寒气中已经凝成了一层薄冰，却顾不上擦拭一把，只是大口喘着粗气，声音带着难掩的急切与焦灼，对阿日兰斯说道：“族长！不好了！敌人的情况…… 敌人的情况比我们预想的要棘手得多，那座城池的防御实在太坚固了，我们恐怕很难攻破啊！”
“慌什么？” 阿日兰斯平日里性情火爆，可但凡遇到军国大事，总能沉得住气。既有草原猛将的勇悍，也有作为部族首领的沉稳与耐心，不然李患之也不会放心将北路军的统帅大权交给他。
他抬手按了按斥候的肩膀，语气沉稳地说道：“慢慢说，把你看到的、打探到的情况，一五一十都讲清楚。”
斥候抬手抹过脸庞，凝成一层薄冰的汗水随着动作簌簌碎裂落下。“族长，”他声音沙哑，犹带惊悸，“那道城墙……至少有四五丈高！它横贯整个山谷，两端直插两侧峭壁，浑然一体。城门更有十余丈高，远远望去，简直像一座山长在了山谷里——这、这根本打不了啊！”
“竟有如此巨城？”阿日兰斯心头一紧。他本欲借此征伐阿卧尔帝国之机，率苍狼部大展雄威，立下赫赫战功，怎料才抵边境，便迎面撞上这等棘手的障碍。难道他的攻势，竟要从一开始就受挫于此？
草原儿女擅长驰骋野战，却向来不擅攻城，更缺乏制造精良攻城器械的技艺。他们唯一熟悉的攻城方式，便是架起云梯，奋勇攀爬。可若城墙真如斥侯所言高达四五丈，什么云梯能够得着？即便勉强架起，也攀不上那高耸的城头。
而那十丈高的城门...只怕再沉重的撞车与之相比，也渺小得如同蚍蜉撼树，徒劳无功。此刻，阿日兰斯忽然明白了——为何