刺史悚然起身，当即命城门守军追赶。一个时辰后，那骑驴人被带回衙门，从他贴身的油纸包裹里，搜出了朱泚给朱滔的密信——邀其率幽州兵西进，共取天下。
刺史后怕不已，拍着李夷简的肩膀：“若非李县丞明察，我等险些误了大事。”
消息传开，同僚们来道贺，问李夷简如何识破。李夷简只是说：“乱世之中，真伪混杂。但真的东西有真的样子，假的东西再像，细节处总会露馅。”
他没有说的是，那夜他对着烛火看地图，意识到如果朱泚兄弟联手，大唐的半壁江山将陷战火。一个小小的县丞，能做的不过是在自己守着的这扇门里，把不该放过去的人拦下来。
三个月后，李怀光率朔方军勤王，李夷简因前功被举荐入京。离任那日，他再次走过郑县城门。卖炭的老汉还记得他：“李县丞，那日的汤饼钱，您多给了一文。”
李夷简笑了，摸出一文钱递给老汉：“那日急着办事，没数清。”
驴蹄声哒哒远去。很多年后，李夷简官至宰相，有人问他为政之要。他想起那个结霜的早晨，说：“大处着眼，小处着手。有时候，守住一个城门，就是守住了千万人的生路。”
在历史的洪流中，大多数人都是小人物。但小人物有小人物的关口——一扇要守的门，一个该问的问题，一次不放行的坚持。这些微小的“不放过”，连缀起来，便是天网恢恢；这些片刻的清醒，汇聚起来，便是乱世中的光。
5、孟简
浙东的梅雨季，连空气都能拧出水来。诸暨县卸任县尉包君坐在屋檐下，看着雨线串成珠帘。他在此地任职三年，期满后舍不得走，便在城郊赁屋住下，与本地一位姓郑的土豪成了朋友——说是朋友，其实是郑老爷单方面的殷勤。
郑家是方圆百里首富，田产连绵，仆从如云。包君起初不解，自己一个卸任小官，何以得此青睐？直到某日酒后，郑老爷拍着他的肩膀说：“包县尉在任时，断了我家与邻村的争水案，公允。”原来三年前一桩旧案，包君自己都快忘了。
从此，郑家时令鲜果、新打猎物，总往包家送。包君推辞不过，夫人王氏性子柔，总说：“一片心意，莫负了。”
这年荔枝红时，郑家仆役又抬来一篓。王氏剥了几颗，甜入心脾。谁知当夜，她突然腹痛如绞，冷汗浸透中衣。请来的郎中把脉后，脸色凝重，悄悄拉包君到外间：“尊夫人这症状……像是中蛊。”
“蛊？”包君背脊发凉。
老郎中低声道：“本地早有传闻，郑家善用蛊术。凡与他家争利者，常暴病而亡。之前县衙不是有过几桩无头命案么？”
包君想起卷宗里那些离奇死亡记录，手脚冰凉。屋里传来妻子痛苦的呻吟，他冲进去握住她的手，那手冷得像冰。
“老爷，”王氏气若游丝，“那荔枝……”
“有解药吗？”包君急问郎中。
“养蛊人必有解药。只是——”郎中迟疑，“郑家势大，怕不会承认。”
包君当即雇船，携妻赶往百里外郑家别院。船行一夜，王氏已昏迷数次。天色微明时靠岸，包君整好衣冠，捧着手板（官员记事用的笏板），打算以礼相求。可他刚踏上码头，就见郑老爷带着十余家仆迎面而来。
郑老爷趿着便鞋，手里拄着球杖，脸上再无往日热情：“包县尉这是兴师问罪来了？”
“郑公，内子误食贵府荔枝后突发急症，恳请赐解药——”
“荒谬！”郑老爷打断他，“我家好意送果，反遭诬陷？包县尉若血口喷人，休怪我不念旧情！”
家仆们围上来，棍棒在手。包君回头望了眼船舱中气息奄奄的妻子，突然撩袍跪下：“郑公，包某不求其他，只求救妻一命。此后绝口不提此事，即刻离浙，永不回还！”
郑老爷盯着他，良久，冷笑一声：“等着。”
这一等就是两个时辰。日头升高，舱内传来侍女哭喊：“夫人不行了！”包君冲回船舱，妻子已咽了气，眼睛还睁着，手心里攥着一颗干瘪的荔枝核。
案子报到浙东观察使李逊那里，却遇到了麻烦。李逊是有名的“仁吏”，讲究宽厚待人。他召来郑老爷，郑老爷一口咬定是诬告，反说包君敲诈不成、怀恨在心。有衙役私下说，郑家给衙门上下都打点了。
最终判决下来：郑老爷“管教家仆不严”，罚杖十下；因他曾捐过县丞虚衔（所谓“前当县官”），按律可减刑，最终象征性罚了“二十功”——一种抵罪的虚名。而包君“诬告良善”，反被责罚。
消息传出，幕僚宾客纷纷进言，说此判不公。观察使衙门的郎官（参谋）当庭力争，李逊却拂袖而去：“我治下以仁为本，岂可听风便是雨？”
包君葬了妻子，病倒在床。在扬州的妻兄闻讯，连夜渡江赶来，直闯观察使衙门，跪哭陈述冤情。李逊大怒，以“咆哮公堂”之罪，将妻兄脊杖二十，递解