刘崇龟心中渐明：陈子澜不是凶手，但真凶以为他是。因为真凶行凶时，女子误以为是约好的情郎来了，才会主动迎上。
那么真凶是谁？刘崇龟再次细勘凶器——那把切肉刀。刀身厚重，刃口锋利，刀柄有长期握持形成的油亮包浆。他请来城中几位老屠夫、厨子辨认。
“这是专业的分肉刀，”一位老屠夫肯定地说，“你看这弧度，是宰猪后分肋骨的。普通人家不会用这种刀，只有肉铺或经常处理整畜的厨子才有。”
刘崇龟眼睛一亮。他做了个大胆决定：撤去城门守卫，暗中观察。同时放出风声，说凶手已锁定是泉州商人之子，三日后问斩。
暗哨在四门守了三天。第二日黄昏，有个黑瘦汉子从西门溜出，肩背包袱，行色匆匆。暗哨尾随至郊外破庙，见那人拜了拜佛像，喃喃道：“总算找了个替死鬼……”
当即拿下。一审，正是泥鳅李。他供认那夜本想行窃，被女子突袭以为中计，慌乱杀人。次日听说官府追查，便躲在家中。直到听说凶手已抓获将斩，才敢出城逃命。
案情大白。陈子澜当堂释放，刘崇龟温言道：“你虽无杀人，但夜闯私宅，终非君子所为。年少风流当有度，切记。”子澜羞愧叩首。
泥鳅李依律处斩。结案那日，刘崇龟对属下说：“此案最险处，在于差点冤杀一人。真凶以为天衣无缝，却不知——凡行凶者必留痕迹，凡逃罪者必露破绽。那刀上的油渍，那仓皇的脚印，那听到冤者将斩后的放松，都是他给自己套上的绞索。”
有幕僚问：“大人怎知真凶会闻讯出逃？”
刘崇龟道：“人做了恶，心便悬着。给他一个‘替死鬼’，他那口气一松，脚步就会动。守城抓人难，等他自己走出来——这便是攻心为上。”
后来广州民间流传一句话：“南海有刘公，作恶心自崩。”说的是再精明的凶手，也逃不过良心的熬煎和智者的推敲。而那位陈子澜回家后收敛心性，专心经商，后来成了闽粤海路有名的诚商。有人问他为何转变，他总说：“那年广州城，刘节度使教会我一件事——人生有些门槛，跨过去容易，退回来难。而那把血泊里的刀，悬在每个人心里。”
天网恢恢，疏而不漏，真正的法网不仅是衙门的缉捕，更是良知与智慧交织的罗网。作恶者或许能逃过刑律的追索，却逃不过日夜啃噬内心的恐惧；执法者的高明，有时不在雷霆万钧的追捕，而在洞悉人性的耐心——等那根绷紧的弦自己断裂。正义或许会绕路，但从不缺席，因为它最终会降临在每个人自己建造的审判台上。
11、杀妻者
那年的秋雨下得特别早，城里做绸缎生意的张成，离家三个月后终于回到河阳。推开家门时，他怀里还揣着给妻子买的扬州胭脂。
“芸娘，看我给你带什么——”话音戛然而止。
堂屋里，一具无头女尸倒在血泊中，身上穿的正是他离家时芸娘那件藕荷色襦裙。张成手中的胭脂盒“啪”地落地，朱红色的膏粉溅在血泊里，混成一种诡异的花。
他跌跌撞撞冲出家门，嘶喊着报了官。仵作验尸，确认是刀砍脖颈致死，头颅不见踪影。女尸右手小指有道旧疤——张成瘫倒在地，那是芸娘幼年纺线时被梭子划伤留下的。
消息传到三十里外芸娘娘家，岳父带着十几个族人气势汹汹赶来，见了尸体，当场揪住张成衣领：“定是你这厮在外有了相好，杀妻另娶！”
张成百口莫辩。他被扭送官府，岳父当堂哭诉：“我女儿嫁他三年，孝敬公婆，勤俭持家。如今惨死，不是他所为，还能是谁？”
县令拍下惊堂木：“张成，你妻如何而死？头颅现在何处？”
“晚生实在不知啊！我今日刚到家门……”
“还敢狡辩！”县令冷笑，“邻里皆言，你们夫妻上月曾有口角。必是你怀恨在心，借行商之机，假作归家杀人！”
衙役呈上“证据”：张家厨房一把砍骨刀，上有未洗净的血迹；张成行李中，竟有件女子罗裙——那是他本想带给芸娘，却拿错了花色的瑕疵货。
“这血迹，这女子衣物，你作何解释？”
张成浑身发抖：“刀是厨娘所用……衣物是贩货余样……”
“用刑！”
水火棍、夹棍轮番上阵。张成是个读书人出身，哪里受过这般苦楚。第三天夜里，他蜷在牢房角落，十指肿得像萝卜，每一次呼吸都扯着肋下剧痛。狱卒蹲在栅栏外，慢悠悠说：“招了吧，招了少受罪。横竖都是死，痛快些不好么？”
第四日过堂，张成听见自己的声音像从很远的地方传来：“是……是我杀的。”
“头颅何在？”
“扔……扔进河里了。”
画押，判斩，秋后处决。案卷送到州刺史手中，只待批