皇帝忽然想起很多事：想起自己刚即位时，曾下诏放掖庭宫女三千人出宫；想起去年狩猎，看见网中孤雁哀鸣，他命人撕破罗网；想起姚崇临终前对他说：“陛下爱才，亦当惜才。莫让栋梁成了盆景。”
“苏卿，”玄宗的声音有些哑，“依你之见，该如何？”
苏颋知道这是关键时刻。他缓缓道：“臣闻林邑使臣说，此鸟在其国被称为‘林间雪’。它本当在雨林树冠间飞翔，与群鸟唱和，沐真实风雨，见真正天地。如今虽锦衣玉食，不过是……”他顿了顿，选了个温和的词，“樊笼之艳。”
他走到窗前，推开窗户。春风吹进来，带着泥土和青草的气息。笼中的鹦鹉忽然激动起来，扑扇翅膀，发出尖锐的鸣叫——那不是学来的“陛下万岁”，是鸟类的本能呼唤。
“陛下请看，”苏颋轻声道，“它认得风。”
所有人都看见了。那只总是优雅从容的白鹦鹉，此刻用爪子紧紧抓住横杆，伸长脖子，向着窗外鸣叫。一声接一声，清越而急切，仿佛在呼唤远方的同类，在回忆飞翔的感觉。
玄宗沉默了很长时间。他走到笼前，亲手打开笼门。
鹦鹉愣了一下，歪头看看皇帝，又看看敞开的窗户。然后它试探地伸出爪子，抓住笼边，再一振翅——雪白的身影划过殿内，像一道白光投向窗外。
它没有立即飞远。先在殿外的松树上停了一会儿，梳理羽毛，左右张望。然后又是一振翅，这次飞得高了，越过宫墙，向着城南的方向飞去。那里有长安百姓的庭院，有树木，有天空。
“它会回来吗？”有小宦官喃喃问。
“不会了。”苏颋回答，声音很轻，“真正的灵物，一旦得了自由，就不会再回牢笼。”
那日后，玄宗再未蓄养过奇禽异兽。有藩镇进贡会说人话的八哥，他摆摆手：“放了吧，让它说自己的话。”有海外献上舞姿曼妙的仙鹤，他命人养在禁苑湖泊，任其来去。
而苏颋那番“樊笼之艳”的比喻，悄悄在朝野传开。有官员扩建府邸强征民地，谏官便上书：“此非栋梁，乃樊笼之木。”有将领苛待士卒，同僚会劝：“莫让猛虎成了困兽。”
最微妙的变化在用人上。玄宗开始有意识地把一些有棱角的官员放到地方历练，而不是圈在京城当“盆景”。他对太子说：“宰相如园丁，要识得哪些树该修剪，哪些该任其生长。最怕的是把松柏养成盆景，还自得于造型精巧。”
多年后苏颋致仕，离京那日，玄宗在兴庆宫设宴送行。酒过三巡，皇帝忽然问：“苏卿还记得那只白鹦鹉吗？”
“臣记得。”
“它后来如何了？”
苏颋微笑：“臣听闻，有人在终南山见过一只通体雪白的大鸟，鸣声清越，群鸟环绕。猎户欲射，有老僧制止说：‘此灵禽也，曾居九天宫阙，今返自在山林。’”
玄宗大笑，笑罢感慨：“朕该谢谢你。那日若没有你，朕恐怕会沉醉于‘蓄灵禽以显圣德’的虚名里。”他举杯，“来，敬所有不愿做‘樊笼之艳’的生灵——无论羽翼还是才华，都该在属于它的天地间，尽情舒展。”
杯酒入喉，春风满殿。苏颋望向窗外，天空湛蓝如洗。他想，也许那只白鹦鹉正在某片山林里，对着真正的风雨鸣叫，那叫声里没有“陛下万岁”，却有生命最本真的欢欣。
原来治国与养鸟，道理相通：最珍贵的从不是掌控和占有，而是懂得欣赏之后的放手。明君珍惜才华，但不困才华；智者欣赏灵性，更尊重自由。而一个时代的伟大，恰恰在于它能容纳那些不愿被镀金笼子困住的羽翼，让每份天赋都在适合的天空下，飞出最舒展的轨迹——那才是真正的“慧利”，比任何学舌的乖巧，都更接近文明的本质。
8、黄幡绰
开元二十八年的春天，长安城东的兴庆宫里，海棠花开得不管不顾。唐玄宗坐在沉香亭里，看着花瓣一片片飘落池中，忽然没头没尾地问了一句：
“是勿儿得怜？”
侍立在旁的黄幡绰正打着拍子，准备为皇帝新谱的曲子填词。听见这问话，他手中的拍板停了停——这话问得蹊跷。“是勿儿”是当时的俗语，意思是“什么样的孩子”；“得怜”就是招人疼爱。皇帝在问：什么样的孩子最招人疼爱？
亭外传来女子的笑声，是杨贵妃带着宫女们在扑蝶。自从这位寿王妃变成贵妃娘娘，整个大明宫的春色仿佛都聚在了她一人身上。她最近还认了个儿子——节度使安禄山，那个胡人将领比她大了整整十六岁，却能在宫里趴在地上装婴孩，逗得贵妃前仰后合。
而真正的太子李亨，此刻恐怕正在东宫书房里，对着越积越多的弹劾奏章发愁。武惠妃去世后，这位太子就像失了荫庇的树，在朝堂的风雨里摇摇晃晃。
黄幡绰把这些飞快地在心里过了一遍。他是宫中的“弄臣”，靠机敏和诙谐伴驾二十多年，太知道什么话该说