皇帝皇后起驾回宫，仪仗的灯火在暮色中渐行渐远。留下来的官员们面面相觑，没有人说话，没有人动作，像一群突然被定住的木偶。
那个舞剑的官员还跪在地上。李景伯走过去，伸手扶他：“起来吧，地上凉。”
年轻人抬起头，眼中满是困惑和羞愤：“李公为何……”
“我不是针对你。”李景伯把他拉起来，替他拍去膝上的尘土，“我只是觉得，朝廷的官爵，不该在酒宴上求得；臣子的忠心，不该用歌舞来证明。”他顿了顿，望向宫城方向，“你看那兴庆宫——太宗皇帝建它时，是为与民同乐，不是为今日这般……”
他没有说完，但年轻官员懂了。他收起佩剑，整了整衣冠，对着李景伯深深一揖。
那晚之后，兴庆池的“求官宴”再未举办。李景伯也没有因此升迁——他本就不是为了升迁才开的口。倒是那个舞剑的年轻官员，后来主动请调边关，走前特意来辞行：“李公那四句歌，比末将舞一千场剑都有用。”
多年后景龙政变，韦后伏诛，中宗驾崩，睿宗即位。清理朝堂时，那些曾在兴庆池畔歌舞求官者，大多被罢黜。而李景伯仍在给事中的位置上，封驳不当诏令，守护着朝廷最后一点体面。
有人问他：“当年那种情势，李公不怕吗？”
李景伯正在批复公文，头也不抬：“怕。但更怕后世史书写：某年某月某日，大唐君臣于兴庆池畔，醉舞狂歌，求官鬻爵——那才是真的可怕。”
他放下笔，望向窗外。又是一个春天，兴庆池的柳树又绿了。他想，也许有一天，那里会再度响起歌声，但不是谄媚之音，而是真正的、配得上这个伟大时代的清音。
而他要做的，就是在那个时刻到来之前，守住心中那根弦——让它绷紧，让它随时能发出警醒的声音。因为一个帝国可以经历战乱、可以忍受贫困，但绝不能失去最后一点羞耻心，和那在喧嚣中依然敢于说“窃恐非宜”的勇气。
7、苏颋
开元四年的春天，长安城因为一只鸟热闹了起来。林邑国进贡的白鹦鹉被送到大明宫时，连见多识广的宦官们都瞪大了眼睛——那鸟通体雪白，没有一根杂毛，眼睛像两颗黑曜石，在阳光下泛着灵动的光。
更重要的是，它会说话。不是学舌，是真正地对话。
玄宗皇帝很快就迷上了这只鹦鹉。他让人打造了纯金的鸟笼，镶嵌着珍珠和玛瑙，挂在寝殿的窗边。每日退朝后，他第一件事就是去看鹦鹉。
“玉奴，今日可好？”他这样叫它，因为它的羽毛像白玉。
“陛下万岁。”鹦鹉清脆地回应，还会扑扇翅膀，像在行礼。
皇帝大笑，赏了进贡使臣千金。
这日旬休，玄宗特意召三位宰相到偏殿——他要显摆这只灵禽。笼子被悬挂在殿中央，鹦鹉在横杆上踱步，姿态优雅得像个小君王。
“诸卿请看，”玄宗指着鹦鹉，眼中满是得意，“朕翻阅典籍，从未见过如此慧利的禽鸟。它不仅能背《千字文》，还能辨四声、识曲调。昨日乐工奏《霓裳》，它竟能跟着节拍点头。”
宰相们围着笼子啧啧称奇。张说捋须赞叹：“此乃祥瑞，可见陛下德被四海，连异域珍禽都慕化来朝。”宋璟则比较务实：“羽毛如此洁白，需专人照料，莫让尘埃污了。”
只有新任宰相苏颋，静静站在一旁。他入相不久，以文才敏捷着称，此刻却沉默得反常。
“苏卿以为如何？”玄宗点名问他。
苏颋上前一步，仔细端详笼中的鹦鹉。那鸟也歪着头看他，忽然开口：“相公安康。”
殿内响起笑声。连严肃的宋璟都忍不住莞尔。
苏颋却没有笑。他看了很久，久到气氛有些微妙，才缓缓道：“臣在想两件事。”
“哦？说来听听。”
“第一，”苏颋指着鹦鹉的喙，“鸟喙虽利，只能说人教的话；翅膀虽健，只能飞金笼方圆。第二，”他转向皇帝，“林邑国距长安七千里，此鸟一路颠簸而来，离了故土林木、失了同类伴侣——陛下可知，它每说一句‘陛下万岁’，心中可还记得热带雨林里的风声？”
殿内骤然安静。张说皱了皱眉，宋璟若有所思，玄宗脸上的笑容淡了。
苏颋躬身：“臣失言。只是忽然想起《庄子》里的话——‘泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。’野鸡在沼泽里，走十步才啄到一口食，走百步才饮到一口水，可它不求被养在笼子里。为何？因为自在。”
他抬起眼，目光清亮：“此鸟慧利异常，正因如此，才更该有翱翔之乐、择木之智。如今困于金笼，学人言语以娱君上，臣观之……心有戚戚。”
话说到这个份上，已经非常直白了。宦官们低着头，不敢喘大气。张说赶紧打圆场：“苏相这是怜惜生灵，仁者之心。”
可玄宗听懂了弦外之音。他看看笼中鹦鹉——那鸟正用喙梳理羽毛，动作优雅