“你现在去求情，是火上浇油。”东方朔声音很低，“听我说——等会儿侍卫押你去见陛下，你什么都别说，只管走。但每走三步，就回头看我一眼。记住了？”
乳母茫然点头。
宣室殿前，汉武帝按剑而立。夕阳给他周身镀了层金边，也照出他眉宇间的戾气。乳母被押上来时，老态龙钟，脚步踉跄。
按律当殿审问，然后拖出斩首。
乳母跪下，忽然想起东方朔的话。她开始叩首，然后起身，由两名侍卫搀着向外走。一步，两步，三步——她回过头，在人群中寻找那个身影。
东方朔站在殿侧百官中，对她轻轻点头。
乳母继续走。又三步，再回头。这次她看见东方朔皱起了眉，手指在袖中微微一动。
第三次回头时，乳母眼中已满是泪。她忽然挣脱侍卫，扑倒在地，朝着殿上的皇帝伸出手，喉咙里发出幼兽般的哀鸣。那姿态不像请罪，倒像……倒像哺乳的母亲在寻找孩子。
汉武帝的眉头锁紧了。
这时东方朔忽然出列，声音响彻殿前：“陛下！这老婢子实在可恶！”
所有人都愣住了。连押解的侍卫都停了手。
“她当杀！”东方朔上前两步，指着乳母，“陛下早已长大成人，哪里还需要哺乳？可她呢？还当陛下是当年在她怀中的婴孩，临死了还要一步三回头——这不是倚老卖老、藐视天威吗？”
风卷起地上的落叶。乳母的哭声停了，她怔怔看着东方朔，忽然明白了什么，哭得更凶了——这次是真哭，哭声中满是这些年的点滴：喂过的奶，哄过的夜，擦过的泪。
汉武帝的手从剑柄上松开了。他望着那个匍匐在地的老妇人，想起很多早已遗忘的画面：幼时生病，是这双手彻夜抚额；第一次学步跌倒，是这个怀抱接住他；甚至诛灭窦氏那夜，他在宫中独坐至天明，是这个老婢悄悄端来一碗温粥。
“罢了。”皇帝转身，声音有些哑，“逐出宫去，永不得入。”
乳母当夜被送出宫。东方朔奉命去发放遣散银两，在宫门外追上牛车。
“先生大恩……”乳母又要跪。
东方朔扶住她，塞过一个小包袱：“里面是些碎银和我的名帖。你儿子在河东为吏，我已修书过去，他会接应你。”他顿了顿，“往后莫再提宫中事，好好带孙儿吧。”
老妇人攥紧包袱，泪水滚落：“老奴不明白……先生为何要说那些狠话？”
东方朔望着宫墙上的新月，微微一笑：“陛下是天子，也是人子。你直接求饶，他见的是犯错的奴婢；我反着说，他见的是哺育过自己的母亲。这世上有些真情，得绕个弯子，才显得更真。”
牛车吱呀远去。东方朔在宫门外站了很久，直到守门郎官小声提醒：“东方先生，宫门要下钥了。”
后来汉武帝再未提起此事。倒是某年上巳节，皇帝与群臣宴饮，多喝了几杯，忽然说：“朕幼时畏雷，每打雷必钻入乳母怀中。”说完自觉失言，举杯掩过。
东方朔低头饮酒，酒是温的。他忽然觉得，自己那日救下的不止是一个老妇人，更是皇帝心中那片尚未完全坚硬的角落。
多年后东方朔病重，汉武帝亲往探视。老侍中躺在竹榻上，屋里堆满奇珍异玩——都是他这些年“巧取”来的。
皇帝环视四周，忽然问：“先生一生滑稽，可曾后悔？”
东方朔睁开眼，眼中仍有年少时的狡黠：“臣只后悔一事——当年该让乳母每走两步就回头，说不定陛下会赐她百金。”
汉武帝大笑，笑出眼泪。笑罢，他轻声说：“朕知道，你那些荒唐事底下，藏着真心。”
这话说得轻，却让东方朔怔了许久。直到皇帝起驾回宫，他才对侍候的童子说：“去把我枕下那卷《诗经》拿来。”
童子取来，东方朔摩挲着“哀哀父母，生我劬劳”那句，慢慢闭上眼睛。原来在这深宫之中，最难的从来不是获得恩宠，而是在森严的规矩与膨胀的权欲间，为人性留住一点点柔软的余地。而他这一生所做的，不过是在恰当的时候，轻轻推一把，让该记起的被记起，该柔软的继续柔软——就像在坚硬冰面上凿个窟窿，不是为捕鱼，只为让下面流动的活水，能偶尔映见天光。
4、安金藏
武则天天授二年的冬天，洛阳城的雪下得格外早。来俊臣的推事院里，炭火盆烧得正旺，这位以酷刑闻名的御史中丞，正在审一桩“谋逆案”——有人告发皇嗣李旦暗中结党，意图复辟李唐。
涉案者已抓了十七人，个个血肉模糊。现在轮到太常寺的乐工安金藏。
“说！”来俊臣的鞭子抽在刑架上，“皇嗣如何与你密谋？”
安金藏被绑在柱上，褴褛的乐工服渗出血迹。他抬起头，脸上却带着奇异的平静：“皇嗣无罪。”
“呵，”来俊臣凑近，“你们这些乐工，