咸通七年，一场精心设计的构陷悄然展开。
有人翻出当年李损的旧案，诬告杨收收受贿赂、包庇罪人；又有人伪造书信，说他与藩镇暗中勾结。皇帝起初不信，但谗言如细雨，日积月累，终成洪流。
最让杨收寒心的是，站出来作伪证的，竟是当年他一手提拔的门生。
“为什么？”在狱中，他问那个不敢抬头的门生。
门生跪在地上，浑身发抖：“他们……他们抓了学生的老母……”
杨收闭上眼，不再说话。他想起了庐山道士的预言，想起了父亲临终的目光，想起了自己这一生——寒窗苦读，一心报国，最后却落得如此下场。
咸通八年秋，判决下来了：杨收贬为端州司马，流放岭南。
离京那日，秋风萧瑟。长安城外，只有家人和几个真正的朋友来送行。
“三哥，此去珍重。”四弟杨严红着眼眶，“我们兄弟在京，一定为你申诉冤情。”
杨收摇摇头：“不必了。官场沉浮，我早有准备。”他看向南方，“只是没想到，真应了‘南荒之殛’四字。”
妻子王氏执意随行：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。相公去哪，妾身就去哪。”
南下的路漫长而艰苦。经过江州时，杨收特意绕道庐山。二十多年过去，山还是那座山，云还是那些云。
他让车马在山下等候，独自一人走向记忆中的山谷。
谷中草木森深，几乎找不到路了。等他终于找到那个山洞时，夕阳正把最后一缕光投在石壁上。那两行字还在：
云深不知处，只在此山中。
杨收抚摸着斑驳的字迹，忽然笑了。笑着笑着，眼泪流了下来。
“道长，您说得对。”他对着空山说，“我选择了这条路，也承担了它的结果。只是……若有来生，我可能还是会做同样的选择。”
因为这就是杨收——那个相信“达则兼济天下”的书生，那个宁愿承担灾祸也不负家人期望的儿子，那个明知官场险恶仍想为百姓做点事的官员。
端州在岭南深处，瘴气弥漫。杨收到任后不久便病倒了。病中，他常让妻子扶他到窗前，看院子里的那棵老树。
“你看，叶子黄了。”这年秋天，他指着飘落的树叶说，“秋天结实，然后凋零，本是自然之理。我这辈子，收获过功名，践行过理想，也该知足了。”
王氏握着他的手，泪如雨下。
咸通九年深秋，杨收病逝于端州，终年五十九岁。临终前，他留下的最后一句话是：“告诉儿孙……读书……做好人……”
消息传回长安，皇帝默然良久，最终下诏追复官职。杨家兄弟将他的灵柩接回，葬在庐山脚下——那个一切开始的地方。
许多年后，杨收的孙子杨钜也考中进士，官至翰林学士。一次回乡祭祖，他在祖父墓前遇到个采药的老者。
老者说：“我小时候听祖父讲过，很多年前有个宰相葬在这里。祖父说，那个宰相年轻时在山上遇到神仙，神仙让他选成仙还是做官。他选了做官，后来果然当了宰相，也果然遭了难。”
杨钜问：“那您祖父怎么看这件事？”
老者想了想：“我祖父说，那个宰相也许后悔过，但若重来一次，大概还是会这么选——因为有些人天生就是要入世的，就像种子天生要破土而出，不管地上是沃土还是砾石。”
杨钜站在祖父墓前，看着庐山云雾缭绕。他忽然明白了：祖父的一生，就像一场明知结局仍要全力以赴的奔赴。那份勇气，比任何圆满的结局都更珍贵。
人生的价值，从不在于结局是否圆满，而在于旅程是否无愧于心。有人预知风险仍选择担当，有人看清结局仍奔赴热爱，这种明知不可为而为之的勇气，才是人性中最坚韧的光芒。秋实虽终将凋落，但那一季的丰盈，已滋养过天地众生。
4、郑朗
长庆三年的长安城，春闱刚过，空气中还残留着墨香与焦虑混合的气息。朱雀大街两侧槐树新绿，但往来士子无人驻足观赏——人人都在打听，都在猜测，都在等待那张将决定数百人命运的黄榜。
众多士子中，郑朗显得格外沉静。他住在崇仁坊一间简陋的客舍，每日晨起读书，午后习字，仿佛放榜之事与他无关。只有夜深人静时，他推开窗望着南边的夜空，才会轻轻叹一口气。
“郑兄真沉得住气。”同住一院的举子王澍推门进来，手里攥着个纸条，“我刚从礼部门房那儿得来消息，听说今年取士从严，名额比往年少了两成。”
郑朗放下手中的《贞观政要》，起身给王澍倒茶：“取士贵精不贵多，朝廷若能得真正人才，少取些也是好事。”
“你呀，总是这般淡定。”王澍摇头，“不过我听说，城南青龙寺有位高僧，善断人前程。不少人都去求问，郑兄何不一试？”
郑朗本不信