少年拨弄着手里的弹弓：“家里排行十三，姓武，叫我武十三就好。”
“家住何处？”
“四处为家。”武十三笑答得含糊，“今日在东，明日在西，南来北往，随缘而已。”
这话说得玄妙，李源却也不深究。乱世之后，谁没有些不愿提及的往事呢？他自己不就是如此。
自此，武十三便常来惠林寺。有时带着新摘的野果，有时揣着市集买来的糕点。两人或在树下对弈，或在廊下闲谈。李源发现自己许久不曾这样轻松过了——不必回忆伤痛，不必面对怜悯的目光，只是单纯地与一个投缘的人相处。
奇怪的是，寺中僧侣似乎从未注意过这常来的少年。有几次李源想问，话到嘴边又咽了回去。有些默契，说破了反而无趣。
转眼到了夏天，李源的叔父被任命为福建观察使。按照礼数，李源需前往拜谒送行。收拾行装时，武十三来了。
“巧了，我正好要往东边去。”少年笑道，“若先生不嫌弃，可否同行一程？”
李源自然乐意。旅途漫长，有个谈得来的伴是幸事。
两人雇了艘小船，沿汴水东下。夏日的河水宽阔平稳，两岸杨柳依依。白天他们倚在船头看风景，夜晚并排躺在甲板上数星星。武十三懂得很多——他知道哪段河道有暗礁，哪里的鱼最肥美，哪个朝代曾在岸边发生过战事。说起这些时，他的神情会忽然变得悠远，不像个少年，倒像个历经沧桑的老人。
李源偶尔会想，这少年究竟是何来历？但每当这个念头浮起，他便摇摇头。人生难得糊涂，有些事何必深究。
船行数日，到了宋州境内的谷熟桥。武十三忽然说：“就在这儿靠岸吧。”
船夫将船泊稳，两人携手登岸。桥头有棵老槐树，枝叶如盖。武十三在树下站定，转身面对李源，神色是从未有过的郑重。
“先生，就此别过了。”
李源一愣：“你这是……”
武十三深吸一口气，目光清澈而坦然：“有些话，今日必须告诉先生。我……并非世间凡人。”
风忽然停了，蝉鸣也沉寂下来。
“我乃国家掌阴兵者，至今已一百三十七年。”少年的声音平静如水，“因职责所在，凝结此身形行走人间。今日缘尽，我将托生于附近张家，为男子身。”
李源怔怔听着，一时间竟不知该作何反应。
“那孩子十五岁中明经科，后官至县令。”武十三继续说，语气温和却笃定，“至于先生——您的官禄不厚，但寿数绵长。八十岁那年，朝廷会以谏议大夫之职征召。再过两年，便是寿终之时。”
他顿了顿，眼中浮起笑意：“而我，七年之后，会与先生重逢。”
说罢，武十三指向桥西头一处村落：“张家就在那里。此刻，那家的新妇应当正在生产。”
李源顺着望去，只见村落寻常，炊烟袅袅。
少年拱手深揖：“多年相伴，承蒙不弃。今日一别，各自珍重。”言毕，转身朝村落走去，步伐稳健，再无回头。
李源站在原地，看着那背影渐行渐远，最终消失在村口的拐角处。一阵风吹过，槐树叶沙沙作响，仿佛刚才的一切只是幻觉。
就在这时，村里忽然传来响亮的婴儿啼哭声，接着是阵阵欢喜的人声。李源心中一震，缓步朝村子走去。
张家院外围着好些邻人，个个面带喜色。见李源过来，有热心人主动说道：“张郎君家添丁啦！生了个大胖小子，哭声可响亮了！”
李源透过院门缝隙望去，只见屋内人影晃动，接生婆抱着个襁褓出来，众人围上去看。那一刻，他忽然明白了——有些相遇看似偶然，实则早已注定；有些离别看似永久，却只是换了一种形式的相伴。
他没有进院，悄然转身离开。
回船的路上，李源想起武十三说的那些预言。八十岁被征召？七年后再见？这些听起来遥不可及，却又真实得让人无法怀疑。
船夫问他：“那位小郎君不回来了？”
李源望着潺潺流水，轻声道：“他回家了。”
是啊，回家了。从一个存在，回到另一个存在；从一场相伴，走向另一场约定。而自己这看似停滞的人生，原来也在按照某种看不见的轨迹缓缓前行。
船桨划开水面，波纹一圈圈荡开，就像命运展开的纹路。李源忽然觉得，那些曾经让他避世独处的伤痛，此刻变得很轻很轻。因为这世上，还有人记得与他许下一个七年之约；因为这人生，还有八十岁时的召唤在远方等待。
暮色四合，河面泛起金色的波光。李源坐在船头，第一次对未来产生了期待——不是对功名的期待，而是对生命本身的期待。他想看看，武十三预言的那些日子，会以怎样的方式到来；他想知道，七年后重逢时，彼此会是什么模样。
命运这张网，原来从未漏掉任何人。
李源（下篇）
谷熟桥一别