人群散了。可蛇鼠斗的奇闻，像秋日野火般烧遍了陕州城。
陈七那夜值更，总觉城墙下有悉索声响。月光照着空荡荡的城门洞，白天那摊暗褐色的血迹还在。他忽然想起老家祖母说过：蛇鼠不同穴，若相斗，必有大变。
接下来几日，城里风声渐紧。先是粮仓莫名失窃，虽只少了十余石，但仓官被鞭笞三十，革职查办。接着是节度府夜间闹“鬼”，有人说看见黑影翻墙，追捕时却杳无踪迹。
第九日黄昏，陈七正在城头巡逻，忽见一骑快马疯也似的冲进城门，马上兵士背插三面红旗——这是八百里加急军报。
当夜，节度府灯火通明。次日清晨，全城戒严。
陈七被调入内城值守。他这才知道，陕师——也就是陕虢节度使王珙，三日前在府中遇刺。刺客竟是他最亲信的牙将刘崇，而刘崇行刺后并未远逃，反而在城东粮仓被围时，放火烧仓，趁乱自刎。
“听说是因为克扣军饷……”
“不止，刘崇的妹妹被王节度强纳为妾，上月投井了……”
兵士们窃窃私语，被巡哨官一声咳嗽吓得噤声。
陈七握着长矛，站在节度府外院的廊下。府内一片肃缟，哭声隐隐。他看着那些进进出出的官员，个个面色惶惶，忽然想起南门那场蛇鼠之斗。
蛇死了，鼠也不见了。如今这节度府，不正像那条死蛇么？而那些消失的老鼠……
“发什么呆！”王老五捅了捅他，压低声音，“这几日眼睛放亮些。蛇死鼠遁，大乱将至啊。”
“王伯，您说这真是天兆吗？”
老兵浑浊的眼睛望着灰蒙蒙的天：“什么天兆？不过是人祸到了头，连畜生都看得明白。”
三天后，朝廷的钦差到了。宣旨，缉凶，查办。一桩桩一件件揭出来，连街边孩童都能数出王珙的几大罪状：苛税重赋，强占民田，私加兵役……那刺杀他的刘崇，父亲原是陕州商户，因不肯“捐饷”被活活打死；妹妹被强掳入府，不堪受辱而亡。
陈七听着这些传闻，忽然想起蛇鼠相斗那日，人群中老者的低语：“内蛇死而郑厉入。”他不太懂文绉绉的典故，却模模糊糊明白：内部的蛇死了，外部的祸患就要来了。
果然，王珙死后第七日，邻镇兵马有了异动。陕州城人心惶惶，商铺关门，百姓闭户。那些平日里耀武扬威的节度亲兵，如今都缩在营中，生怕被清算。
又是一个黄昏，陈七站在南门城楼上。夕阳如血，染红了整座陕州城。城门洞里，那摊血迹早已被尘土掩盖，仿佛什么都不曾发生过。
王老五默默走到他身边，递过半个胡饼：“吃吧，明天还不知道怎样呢。”
“王伯，您说……那些老鼠去哪儿了？”
老兵啃着饼，含糊道：“鼠有鼠道。它们只是换个地方活着。这世道，人有时还不如老鼠。”
陈七忽然打了个寒颤。他想起老鼠咬蛇眼时那决绝的一跃，想起蛇死时最后那声嘶鸣。这不是天灾，是人祸——当蛇盘踞高位，贪噬无度时，鼠虽卑微，终有拼命一击之日。
一个月后，朝廷新派的节度使到任。陕州城渐渐恢复平静，只是街上多了许多孤儿寡母，多了许多空荡的宅院。
陈七还是守南门。有天夜里，他听见墙缝里又有窸窣声，举灯一照，见几只老鼠正在搬运谷粒。它们看见光也不惊，只顿了顿，便继续前行。月光下，它们的眼睛亮晶晶的，像是在说：我们只是要活着，仅此而已。
万物有灵，皆求生存。蛇踞高位，当庇荫一方；若反成饕餮，则最卑微者亦将舍命相抗。天地之间，从无永恒的威权，只有不朽的公理——那便是：得道多助，失道寡助。民心如镜，照见的从来不是玄虚的天兆，而是人间自己种下的因果。
5、严遵美
唐昭宗光化二年的一个黄昏，左军容使严遵美独自坐在枢密院的值房里。夕阳透过窗棂，在青砖地上切出几道斜斜的光斑。值房狭窄得很，不过三间屋子，堆满了卷宗书柜，连个正式视事的厅堂都没有。
严遵美揉了揉眉心，继续批阅案上的“堂状”。这些都是各地报来的紧急公文，他需要在每份后面贴上黄纸，写上处理意见——这本该是宰相的职权，如今却握在他这个宦官手里。他提起笔，又放下，想起杨复恭当年首创此法时说的话：“天下事，岂能尽由南衙？”那时宦官权势熏天，连宰相都要看北司的脸色。
窗台上，一只花猫和一只黄狗正懒洋洋地晒着最后一点阳光。猫儿忽然开口：“严公今日心神不宁。”
狗儿眼睛都没睁：“朝廷大事，你我畜生何用管。”
严遵美笔尖一顿，墨汁在黄纸上晕开一团。他抬起头，窗台上一猫一犬安静如常，仿佛刚才只是自己的幻听。五十六岁的他轻轻叹了口气，也许真是老了。
他是宦官，自少年净身入宫，已在禁中侍奉了四十年。从最底层的小黄门做起，一步步做到左军容使，位列内侍省要职。同僚都说他运气好，赶上了