晚年谪居潮州，某日晾晒书籍，又见那熨斗静静躺在箱底。阳光照在铜腹上，泛起温润的光。李宗闵忽然了悟：这世间万物，哪有什么凭空而来的异兆？熨斗会跳，是因铜腹受热不均；仕途颠簸，是自己当年种下的因，如今结成的果。李训之辈固然奸猾，可若不是自己为相时也曾党同伐异、排斥异己，又怎会授人以柄？
他捧起熨斗，摩挲着光滑的长柄，对身旁侍读的孙儿缓缓道：“你看，这物件本是熨平褶皱的，可用得过热，反会烫伤衣帛。为官做人，也是一个道理。”
少年似懂非懂。院外木棉花正开得轰轰烈烈，一朵碗大的红花“啪”地落在青石阶上，像极了当年长安城那个夏天，某个铜熨斗落地的声响。
只是这回，再没有什么不祥之兆，只有南国温暖的阳光，静静铺满整个庭院。
世事变幻，常寓于微物之间。铜熨斗的跳动，与其说是鬼神预兆，不如说是天地借物示警：居高位者当如履薄冰，行坦途时莫忘检视初心。真正的祸福从来不在外物异象，而在每个人自己栽种的因果里。能参透此理，便知顺境时须谦卑自省，逆境中亦可从容前行——这或许就是古人留给我们最朴素的智慧。
8、柳公济
大唐大和年间，河北藩镇又起烽烟。李同在魏博反了，旌旗蔽日，号称带甲十万。消息传到长安，紫宸殿里的君臣们面色凝重——这些年来，藩镇时叛时降，朝廷的威仪像秋后的蝉翼，看着还完整，实则一捅就破。
尚书柳公济就是在这时接过帅印的。
授节那日，大明宫含元殿前摆了香案。柳公济一身明光铠，跪接天子剑时，春阳正好照在他花白的鬓角上。六十岁的老将了，腰板还挺得笔直，只是接剑的手微微有些颤——不知是铠甲太重，还是心里压着什么事。
三日后，大军开拔。
清晨，长安城万人空巷。柳公济骑着青骢马走在最前，身后是猎猎旌旗。行至春明门外阅兵场，按例要祭旗。士兵抬过那杆主帅麾枪——长一丈八尺，椆木为杆，枪头是精钢打的，红缨在晨风里泼辣辣地绽开，像一捧心头血。
柳公济接过枪，正要插入帅台前的石座，忽听得“咔嚓”一声脆响。
众目睽睽之下，那杆椆木枪杆竟从中间断了。
断口很齐整，木茬儿白森森地刺出来。上半截枪身“哐当”摔在青石地上，红缨扑了一地灰。全场鸦雀无声，只余各营旗角在风里扑簌簌地响。
柳公济盯着断枪，脸色平静得可怕。他慢慢弯腰，捡起那半截枪杆，手指拂过断口处，忽然笑了：“椆木放久了，难免生蛀。”说着随手一抛，“换一杆便是。”
可这话骗不了在场的老行伍。祭旗仪式草草收场后，参军悄悄拉住一位白发老校尉：“方才那兆头……”
老校尉望了望已翻身上马的柳公济，压低声音：“大将军出师，门旗折，损大将；麾枪断，三军殆。这是老话了……”话没说完，重重叹口气，摇了摇头。
这话还是传开了。
大军行至潼关那夜，柳公济独自在帐中看地图。烛火跳了一跳，他抬头，看见亲兵端药进来欲言又止。
“想说什么就说。”
亲兵跪下了：“将军，今日……今日营盘上空，有老鸹盘旋不去。”
柳公济执烛的手定在半空。良久，他吹熄蜡烛：“知道了，退下吧。”
帐外，星河低垂。关山影影幢幢，像伏在夜色里的巨兽。柳公济走出大帐，果然看见七八点黑影在营寨上空绕圈，翅膀划破风声，“呀——呀——”的叫声像钝刀割着夜幕。
他想起二十年前，自己还是偏将时，随老帅李愬雪夜袭蔡州。那夜也有乌鸦，黑压压一片跟着队伍飞。向导脸都白了，说这是凶兆。李愬大笑：“鸦鹊食腐，闻杀声则聚。它们不是预兆我们要败，是预判吴元济要死！”后来果然大捷。
“将军信这个么？”
柳公济回头，见是监军使不知何时站在身后。
“我信。”柳公济望着那些盘旋的黑影，“但我信的，和旁人不同。”
监军使不解。
“乌鸦逐杀气，是因为它们嗅得到人心里的畏惧。”柳公济缓缓道，“一军主帅若自己先怯了，这怯意就会像瘟疫传遍三军——将士手软、马匹失蹄、枪杆自折，诸般‘凶兆’便都来了。”他顿了顿，“所以不是征兆决定胜负，是人心招来征兆。”
这话说得玄，监军使似懂非懂。
此后行军，乌鸦竟真的一路相随。白日它们远远缀在天边，像几点墨渍；夜晚栖在道旁枯树上，绿荧荧的眼在暗处发亮。士卒们窃窃私语，士气一日低过一日。
柳公济却似浑然不觉。照常升帐议事，照常巡营查哨，只是鬓角的白发，以肉眼可见的速度蔓延开来。某夜他读兵书至三更，忽对身旁老亲兵说：“你知道曾敬云么？”
亲兵摇头。